Il y'a de cela vingt ans, Docteur Robert Chastel, découvrais son premier exemplaire du supplément illustré du «Petit Journal» consacré à El-Hiba. «La couleur, le graphisme, l'évocation forte du personnage, debout, vengeur, un poignard serré dans sa main gauche, haranguant les tribus ; une foule compacte armée, houleuse et vindicative sur fond de minaret. C'est d'un extraordinaire !» Dès lors, Robert Chastel n'a eu de cesse de reconstituer toute la collection consacrée aux événements du Maroc de 1891 à 1912 (soit une période de 21 ans). «La couleur fut ici déterminante, elle me suggéra une vision de l'histoire marocaine en bande dessinée». Robert Chastel reconstitue l'histoire d'une période marocaine qui, selon lui, représente les années «extravagantes» du Royaume. Le Maroc d'Octobre 1891 à Juin 1907. «Le Vieux Maroc insolite» décrit par les journaux de l'époque, le «Petit Journal» et le «Petit Parisien», ce sont également les années difficiles où le «Makhzen» n'a plus prise sur les événements. Il les subit à travers les drames, les confrontations et les divisions internes. Dr Chastel explique «de 1891 à 1912», les événements du Maroc s'étalent de manière discontinue. J'en ai réuni soixante deux. C'est à dire la collection complète. Pour compléter ses investigations, Robert Chastel a dû solliciter les témoignages des secrétaires de la légation française de Tanger dont des écrivains de renom de l'époque. Chastel a ainsi pu combler certaines zones floues d'événements non répertoriés chez les historiens. Le vieux Maroc du docteur Robert Chastel A la veille du centenaire de Rabat, capitale administrative du royaume, de Casablanca, capitale économique, un petit vent frais nous donne la distance du chemin parcouru. Au Makhzen implosé de 1912 a succédé un Makhzen battant, responsable, rompu aux affaires avec un souverain formé à l'histoire, à l'économie et maîtrisant la diplomatie internationale. Si Rabat est devenue la plus grande ambassade française par le monde et si le poste est convoité, c'est bien que le Maroc est courtisé, sollicité, affranchi de toute tutelle, projeté dans le devenir d'un siècle aux brillantes facettes et en pleine expansion. Le Vieux Maroc de Moulay Hassan à 1912 est à la préhistoire ce qu'est le Maroc du XXI° siècle. En une année, en 1912, le règne de Moulay Youssef s'ouvrait à l'usage de la roue avec le transport par charrettes, les premières diligences, connaissait la première voiture dès 1911, l'avion en 1912, le chemin de fer par traction animale dès 1908 et par la draisine sur voie 0,60 m en septembre 1912. Le télégraphe puis le téléphone suivaient ouvrant le royaume à l'Europe. Les routes, les voies ferrées, les infrastructures portuaires se profilaient et le Makhzen retrouvait ses assises. Pour tout cela, je me suis attaché à ce Vieux Maroc insolite, à son histoire palpitante que j'ai intégrée car ce pays est aussi devenu le mien. Parcours de Robert Chastel Passionné d'histoire et de photographies anciennes, l'auteur, le docteur Robert Chastel de la faculté de Médecine de Marseille, exerçant à Rabat depuis 1966, s'éprendra très vite de l'histoire marocaine. En 1993, il publia Rabat-Salé, vingt siècles de l'Oued Bouregreg. En 2006, paraissait Témoignages et chuchotements. Histoire de Casablanca des origines à 1952. En 2007, en privilégiant la photographie, il édita, Archives photographiques – Casablanca 1900 – 1912. 2009 fut consacrée à l'Histoire de Rabat : Une Histoire d'eau – Rabat-Salé et l'Oued Bouregreg. A Paris, le 5 juin 2010, lui fut discerné le Diplôme de Médaille d'Argent de la Société académique «Arts, Sciences, Lettres» en tant que Historien et éditeur.
