Les Etats-Unis ont perdu leur précieux “triple A”, pour la première fois de leur histoire. L'agence de notation Standard & Poor's a annoncé vendredi soir la baisse d'un cran de la note souveraine des Etats-Unis, estimant que le programme d'assainissement budgétaire prévu ne stabilisera pas la dette de la première économie mondiale. Cette dégradation de AAA à AA+ est assortie d'une perspective négative, ce qui signifie que S&P pourrait à nouveau dégrader la note des Etats-Unis dans les 12 à 18 mois. Elle fait suite à une âpre bataille entre républicains et démocrates sur le relèvement du plafond de la dette publique, qui a amené les Etats-Unis à un cheveu du défaut de paiement. Le président Barack Obama a promulgué le 2 août la loi prévoyant de réduire le déficit de 2.100 milliards de dollars sur 10 ans, loin des 4.000 milliards d'économies attendus par S&P. Elle intervient alors que les marchés craignent un “double dip”, une rechute de l'économie américaine qui a fait subir à Wall Street sa pire semaine depuis plus de deux ans. L'indice S&P 500 a perdu 10,8% lors des dix dernières séances sous le double coup de la menace d'une nouvelle récession et de l'extension de la crise de la dette en Europe. “L'abaissement (de la note) traduit notre opinion que le plan de consolidation budgétaire que le Congrès et l'administration (Obama) ont récemment approuvé ne répond pas à ce qui, de notre point de vue, serait nécessaire pour stabiliser la dynamique à moyen terme de la dette”, explique S&P dans un communiqué. Moody's avait confirmé le 2 août le “triple A” des Etats-Unis, tout en assortissant sa note maximum AAA d'une perspective négative. Fitch, la troisième principale agence de notation mondiale, a maintenu sa note AAA tout en la plaçant sous revue. Selon David Riley, principal analyste de Fitch pour les Etats-Unis, l'agence n'exclut pas de placer la note américaine sous perspective négative une fois l'examen achevé. Surveillance internationale Les Etats-Unis étaient notés AAA par S&P depuis 1941. Une dégradation de leur note souveraine était impensable il y a encore quelques mois. Elle reflète la détérioration du climat économique mondial et pourrait avoir des implications pour le statut de monnaie de réserve du dollar américain. Elle devrait augmenter le coût des emprunts pour l'administration américaine, les sociétés et les particuliers. “Le système mondial doit maintenant s'adapter aux nombreuses implications et incertitudes qu'induit la perte, autrefois impensable, du AAA américain”, estime Mohamed El Erian, de la société d'investissement Pacific Investment Management. Il s'agit d'un coup porté au prestige des Etats-Unis mais pas d'une décision inattendue. S&P avait dès octobre réclamé un accord significatif pour maîtriser sur la durée les déficits américains et avait menacé dès avril d'abaisser sa note. “Nous nous attendons à ce que le dollar soit davantage sous pression mais nous n'imaginons pas une vente massive”, a commenté Vassili Serebriakov, analyste de la banque Wells Fargo. En revanche, la dégradation de la note américaines risque d'inquiéter les créanciers étrangers, au premier rang desquels la Chine qui détient 1.000 milliards de dollars de dette américaine. Pékin, par le biais d'un commentaire de l'agence officielle Chine nouvelle, a promptement réagi à la nouvelle et pressé les Etats-Unis de faire face au problème de leur dette, demandant que l'économie mondiale ne soit pas l'otage de la politique intérieure américaine. “Il faut mettre en place une surveillance internationale sur la question du dollar américain et une nouvelle monnaie de réserve, stable et sûre, peut aussi être une option pour éviter qu'une catastrophe soit provoquée par un seul pays”, écrit Chine nouvelle. Incapacité à gouverner ensemble La Maison blanche n'a pas immédiatement réagi à la décision de S&P. Barack Obama a été mis au courant dans la journée des intentions de l'agence de notation mais celle-ci a discuté avec les responsables du Trésor américain, pas avec la Maison blanche, a-t-on dit à Reuters de source proche du dossier. Vendredi soir, le Trésor américain a affirmé que le calcul de la dette par S&P était erroné d'environ 2.000 milliards de dollars. S&P a confirmé avoir modifié ses hypothèses économiques après sa discussion avec le Trésor mais a déclaré que cela ne changeait rien à sa décision. “Nous prenons nos responsabilités très au sérieux, et si, à la fin de notre analyse, la commission conclut qu'une note n'est pas au niveau où elle devrait être, il est de notre devoir de prendre cette décision”, a déclaré à Reuters le responsable de la notation des dettes souveraines chez S&P, David Beers. L'analyse de S&P repose essentiellement sur l'incapacité des démocrates et des républicains à gouverner ensemble - la Chambre des représentants étant contrôlée par les républicains. L'agence de notation estime par exemple que les réductions d'impôts adoptées sous l'administration de George W. Bush ne seront pas interrompues comme prévu en 2012 en raison de l'opposition féroce des républicains. La dégradation a immédiatement été exploitée par les candidats à la candidature républicaine à l'élection présidentielle de l'an prochain, Mitt Romney y voyant par exemple “un indicateur très troublant du déclin de notre pays sous la présidence Obama”. Reuters La Maison Blanche appelle les partis à s'unir La Maison Blanche a appelé samedi à l'unité des partis démocrate et républicain pour rétablir la situation économique et budgétaire des Etats-Unis, au lendemain de la dégradation pour la première fois de leur histoire de la qualité de leur crédit. “Nous devons faire mieux pour montrer notre volonté, notre capacité et notre engagement à travailler ensemble pour faire face aux défis économiques et budgétaires”, a affirmé le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney, dans un communiqué. Les Etats-Unis étaient notés “AAA” par Standard and Poor's depuis la création de cette agence en 1941. Ils le restent chez les deux autres grandes agences, la doyenne Moody's (depuis 1917) et Fitch Ratings.
