La ministre marocaine de la Transition énergétique et du Développement durable, Leila Benali, a fermement nié toute relation avec la photo publiée par le journal « The Australian », qui prétendait la montrer échangeant un baiser intime avec Andrew Forrest, homme d'affaires australien et directeur du groupe Fortescue. Benali a annoncé son intention de recourir à la justice. Dans une déclaration officielle, Benali a affirmé qu'elle n'avait aucun lien avec la photo en question, soulignant son engagement envers des valeurs morales élevées et une conduite exemplaire, ainsi que sa réputation en tant que mère marocaine et ministre responsable dans le gouvernement marocain défendant les intérêts supérieurs du pays. Le démenti de Benali fait suite à ce qu'elle a qualifié de « publication diffamatoire » parue dans le journal « The Australian » et relayée par certains médias nationaux sans vérification de sa véracité. Elle a précisé que la photo, accompagnée d'un commentaire insinuant qu'elle y apparaissait avec l'homme d'affaires australien, était purement fictive et totalement infondée. Benali a indiqué que ce type de diffamation n'était pas une première et qu'il s'inscrivait dans un contexte de représailles et de ciblages par des entités ayant des intérêts particuliers. Elle a réaffirmé que les marchés publics et les appels d'offres dans le domaine des investissements énergétiques, supervisés par son ministère, respectaient des règles de bonne gouvernance et l'indépendance des institutions. Elle a exprimé sa gratitude à tous ceux qui l'ont soutenue, notamment les responsables et la société civile, tout en confirmant son droit de prendre toutes les mesures légales pour protéger ses intérêts et ceux de son ministère. Le journal « The Australian » avait allégué que « la femme mystérieuse » apparaissant sur une photo avec le milliardaire australien Andrew Forrest dans les rues de Paris était Leila Benali. La photo aurait suscité des spéculations sur la nature de la relation entre Benali et Forrest, le deuxième homme le plus riche d'Australie en 2024. Le journal a noté que Benali avait rencontré Forrest à plusieurs reprises, notamment lors de sa réception officielle à Rabat et à Davos. Il a été suggéré que cette relation pourrait expliquer l'activité accrue de Fortescue au Maroc, y compris un projet commun avec le groupe OCP pour fournir de l'hydrogène vert, de l'ammoniac et des engrais. Le journal a également mentionné que Forrest était séparé de fait de sa femme Nicola Forrest, bien qu'ils soient toujours mariés officiellement. L'équipe de communication de Forrest a refusé de commenter ces allégations. Forrest, surnommé « l'investisseur d'outre-mer » et « le pionnier de l'énergie propre », est également connu pour son engagement philanthropique. Lui et sa femme ont déclaré que la majorité de leur fortune serait consacrée à des œuvres de charité et non à leurs enfants.
