L'intelligence artificielle, une science S'il est difficile, de l'avis même des experts, de définir ce que c'est que l'intelligence artificielle (IA), il n'en demeure pas moins vrai qu'on admet généralement le fait que l'intelligence artificielle est une science qui consiste à simuler l'intelligence humaine par le développement d'algorithmes, de modèles et de programmes informatiques capables de doter les machines de fonctions cognitives. Les fonctions cognitives sont, pour les plus importantes : La perception, la représentation symbolique, la mémoire, le raisonnement logique ainsi que l'orientation et le déplacement dans l'espace. L'intelligence artificielle ne date pas d'aujourd'hui. En effet, le terme «intelligence artificielle» a vu le jour pour la première fois en 1956 lors de la fameuse conférence de Darthmouth. Cependant ce n'est qu'à partir de 2007 environ que des résultats spectaculaires ont pu être obtenus grâce à cette technologie, notamment dans le domaine de l'apprentissage automatique des machines. L'apprentissage automatique des machines, connu sous le nom de Machine Learning, est une branche de l'IA qui part du principe que si on veut simuler l'intelligence humaine, il faut commencer par modéliser et simuler le processus d'apprentissage chez l'être humain. Un processus basé sur l'observation et l'imitation dans un premier temps, et la conceptualisation, la représentation, la contextualisation et l'attribution de sens (éthique, logique…) dans un deuxième temps. Avec évidemment des niveaux de performance qui diffèrent d'un être humain à un autre et une amélioration avec l'expérience. En des termes simples, on peut dire que si l'informatique classique consiste à programmer les machines pour résoudre des problèmes (du simple calcul du modulo à la prévision longue échéance de phénomènes météorologiques complexes), l'IA, quant à elle, consiste à programmer les machines pour apprendre à résoudre les problèmes par un processus d'apprentissage similaire à celui des êtres humains. L'apprentissage automatique a pu se développer dans les dernières années avec les résultats qu'on connaît, grâce à la combinaison de deux phénomènes. D'une part l'augmentation de la puissance des calculateurs et d'autre part la disponibilité d'une quantité sans précédent de données (Big Data). En effet, les deux obstacles majeurs qui ont toujours ralenti le développement de l'apprentissage automatique des machines, et en particulier par les techniques des réseaux de neurones artificiels (Deep Learning), c'étaient le manque de données en nombre suffisant pour entraîner les algorithmes et une puissance de calcul suffisante pour optimiser des fonctions mathématiques appelées fonctions de coût qui manipulent des millions de paramètres/variables lorsqu'il s'agit d'applications comme la classification d'images, la reconnaissance vocale automatique, etc. Aujourd'hui, avec le Big Data, le cloud computing et prochainement les calculateurs quantiques, les obstacles au développement de l'apprentissage automatique des machines sont tombés et des intelligences artificielles sont aujourd'hui entraînées pour la conduite automatique des véhicules, la détection des cancers dans l'imagerie médicale, la prédiction du cours des actions en Bourse, la reconnaissance faciale de millions d'êtres humains, etc. avec des performances de plus en plus impressionnantes. Applications de l'IA dans le secteur du transport aérien Comme tous les secteurs d'activité économique, le secteur du transport aérien sera «touché» par l'intelligence artificielle ; comme il le fut d'ailleurs par l'informatique et l'Internet. A cet effet, et lors de la 42ème assemblée générale de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), tenue cette année, le sujet a été évoqué à travers plusieurs working papers émanant de nombreux Etats qui ont incité l'OACI à réfléchir sur la politique à adopter pour se préparer à cette grande évolution technologique qui va impacter un secteur compliqué. Compliqué car il est global et globalisé. La navigation aérienne internationale est une affaire mondiale. Compliqué aussi car il compte des intervenants multiples et variés : les constructeurs d'aéronefs, les compagnies aériennes, les exploitants d'aéroports, les fournisseurs des services de la navigation (ANSPs), les gestionnaires des réseaux de routes aériennes (NM), sans oublier les autorités de régulation qui doivent veiller, dans chaque pays, au respect des normes et pratiques recommandées par l'OACI. Compliqué enfin parce que le maître mot dans ce secteur est la garantie d'un niveau de sécurité «absolu», ce qui rend généralement le processus d'adoption des nouvelles technologies lent et fastidieux aussi bien d'un point de vue règlementaire qu'en termes de procédures de certification, de formation, de qualification et d'exploitation opérationnelle. Compte tenu de ces considérations, les grands programmes mondiaux de modernisation du secteur du transport aérien, à savoir le Sesar Européen (Single Sky European ATM Research) et le NextGen Américain ont décidé d'aborder le sujet a travers un ensemble de projets exploratoires afin de mesurer l'apport de l'IA dans divers domaines liés au transport aérien, notamment la gestion du trafic et la gestion des opérations aéroportuaires. Ainsi par exemple le projet Inuit (Interactive toolset for understanding trade-offs in ATM performance) du programme Sesar explore le potentiel des techniques d'analyse visuelle et de l'apprentissage machine pour identifier les causes-racines de l'inefficience des vols et pour modéliser les choix des compagnies aériennes a priori en termes de routes préférentielles en se basant sur les millions de données de vol enregistrées. Le but étant d'améliorer l'aspect prédictif du système afin de simplifier la gestion du réseau par anticipation Le projet Malorca (Machine Learning of Speech Recognition Models for Controller Assistance) du même programme Sesar cherche à étudier, quant à lui, le potentiel des techniques de la reconnaissance vocal automatique (ASR) et de l'apprentissage machine pour automatiser un ensemble de tâches effectuées aujourd'hui par les contrôleurs aériens dans la gestion des opérations courantes afin de réduire le work-load et atténuer en conséquence les risques de sécurité liés à l'aspect «facteur humain». Concernant la gestion des flux de passagers dans les aéroports, le projet «BigData4ATM» étudie la manière dont différentes données géolocalisées centrées sur les passagers peuvent être analysées et combinées avec des données plus traditionnelles sur la démographie, l'économie et le transport aérien, afin d'identifier les schémas de comportement des passagers, les temps de parcours porte à porte et les choix de mode de transport. Le projet explore également les applications de ces données et la manière dont elles pourraient être utilisées pour éclairer les processus de prise de décision ATM. Toujours dans le cadre de la gestion des flux des passagers, des projets se concentrent aujourd'hui sur le développement de solutions de reconnaissance faciale connectées et intelligentes capables d'anticiper sur les contrôles de police en identifiant les individus suspects et les comportements nécessitant investigation. Conclusion Tous les projets cités plus haut, et bien d'autres encore, visent à proposer, par l'application des techniques de l'intelligence artificielle, de nouvelles perspectives, de nouvelles approches et, in fine, de nouvelles solutions pour améliorer la gestion du transport aérien dans un contexte caractérisé, d'une part, par la croissance continue du trafic (+5% annuel) avec les risques de saturation et de sécurité qui vont avec, et d'autre part, par l'augmentation des attentes des usagers en termes de qualité (retards) et de coût du service. S'il est vrai que l'intelligence artificielle est aujourd'hui en phase de test, d'expérimentation et d'évaluation afin de démontrer son potentiel et son apport par rapport à ces problématiques, il n'en demeure pas moins vrai que tout indique que les choses vont aller beaucoup plus vite que prévu et que cette technologie sera très bientôt une réalité dans le monde du transport aérien en particulier et dans le monde industriel en général. A ce propos, il devient peut-être urgent de réfléchir sur une politique nationale intégrée en matière d'intelligence artificielle. En effet, étant donné l'impact économique et surtout social de cette technologie que d'aucuns se permettent déjà d'appeler la 4ème révolution industrielle, il importe de se doter d'une vision claire et des moyens adéquats pour atténuer les risques et saisir les opportunités qui vont certainement accompagner cette évolution majeure de l'humanité. El Habib Birouk Ingénieur à l'Office national des aéroports
