La chaîne satellitaire arabe, ART, qui détient les droits TV de la CAN 2004, refuse toujours de permettre la retransmission en direct des rencontres de cette coupe sur les deux chaînes nationales. Des droits pourtant accordés à d'autres chaînes européennes. Le feuilleton des pourparlers continue. Pour un Marocain féru de football, ne pas suivre les matches des Lions de l'Atlas, engagés dans la Coupe d'Afrique des Nations 2004, relève de l'inimaginable. C'est ce qui risque cependant d'arriver. La décision de permettre aux téléspectateurs marocains de suivre l'évolution de leur équipe nationale ou non est entre les mains de la chaîne satellitaire arabe ART qui détient les droits TV des matches de la CAN pour le monde arabe et l'Afrique du Nord. Contactée par les deux chaînes de télévision nationales il y a une quinzaine de jours, la chaîne arabe leur avait proposé une retransmission différée de huit heures contre un paiement direct de 500.000 dollars et 100.000 autres supplémentaires en «nature», c'est-à-dire en espace publicitaire pour la promotion de son bouquet numérique. Cette première offre a été catégoriquement rejetée par les Marocains. «Proposer au téléspectateur national des rencontres huit heures après leur déroulement est inadmissible et relève du non-respect de son droit de suivre les matches de son équipe nationale », estime un responsable de la seconde chaîne nationale. Ces huit heures de différé ont été revues à la baisse par la chaîne arabe dont la deuxième offre propose une retransmission différée de deux heures et garde les mêmes clauses financières. Proposition également refusée par les chaînes nationales qui n'ont cessé de demander le droit de retransmettre en direct, ne serait-ce que les rencontres des Lions de l'Atlas. Là-dessus, la réponse de la chaîne arabe se fait toujours attendre. Derrière l'attitude d'ART se trouve une affaire de gros sous. La chaîne du Cheikh avait acquis les droits TV des rencontres de quatre CAN et des Coupes africaines des clubs sur la période allant de 2002 jusqu'à 2008 moyennant la coquette somme de 50 millions de dollars. Le contrat d'ART a été directement négocié avec la société de marketing sportif de Jean-Claude Darmon «Sportfive» qui avait légué ces mêmes droits à la chaîne européenne Eurosport, sur laquelle les téléspectateurs devraient vraisemblablement se rabattre pour suivre les matches de leur équipe nationale en direct. En parfaite société marchande, la chaîne ART est entrée en contact avec d'autres chaînes non-arabes en vue de fructifier son investissement. Et là, les négociations se sont très bien déroulées. TV5, chaîne satellitaire francophone, s'est ainsi vue attribuer le droit de retransmettre en direct les rencontres de la compétition footballistique africaine contre la somme de 500.000 dollars. «Pour les mêmes conditions financières, la chaîne francophone a reçu le droit de retransmettre instantanément les rencontres sur toute l'Afrique, alors qu'on nous refuse le droit de permettre à nos téléspectateurs de suivre en direct les matches de la CAN 2004», estime-t-on à 2M. L'attitude d'ART s'explique par sa volonté de booster les ventes de son bouquet numérique au Maroc. A ce sujet, une véritable offensive marketing est menée, comprenant notamment la baisse du prix d'abonnement à quelque 600 dirhams. Une manière de gagner le plus d'abonnés possible parmi les adeptes de cette discipline sportive. Lors des dernières éditions des Coupes africaines, les fans du football ont dû s'entasser sur les terrasses de cafés pour pouvoir suivre les déplacements de leurs équipes favorites engagées dans ces compétitions. Le même scénario risque bien de se répéter durant ce mois de compétition africaine. Les fous du football au Maroc devraient se ruer encore une fois sur les terrasses de cafés. Amour du ballon rond oblige.
