Le septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong, est confiant pour le Tour Down Under. Il aimerait aussi faire Paris-Nice. Le septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong, garde bon espoir d'effectuer sa rentrée sur le Tour Down Under au mois de janvier en Australie malgré les délais imposés par l'UCI et aimerait ensuite participer à Paris-Nice. Interrogé lundi au cours d'une conférence de presse téléphonique sur ses souhaits pour la saison 2009, Armstrong n'a en revanche pas évoqué le Dauphiné Libéré, laissant de nouveau la porte ouverte à une participation au Giro. Les coureurs qui comme l'Américain effectuent leur retour à la compétition après une longue interruption doivent se soumettre six mois auparavant au programme antidopage de l'Union cycliste internationale. L'UCI s'entretiendra dans les jours à venir avec l'Agence antidopage américaine (USADA) pour savoir si Armstrong satisfait à la législation. Le recordman de victoires sur la Grande Boucle a affirmé qu'il avait été officiellement enregistré auprès de l'USADA le 1er août. En vertu du règlement, il ne peut donc pas reprendre la compétition avant le 1er février. «J'espère que je pourrai me rendre là-bas (NDLR en Australie)», a déclaré Armstrong depuis Marfa (Texas), avant de déplorer un manque d'équité dans l'application du règlement. «On se souvient tous de Mario Cipollini revenant à la compétition l'an passé sur le Tour de Californie», a-t-il dit. «Cette règle ne s'était pas appliquée à lui. Quelqu'un devra dire pourquoi elle s'applique à certaines personnes et pas à d'autres. C'est une situation délicate. La première réponse de Pat McQuaid (le président de l'UCI) était qu'elle s'appliquait toujours pour des épreuves comme les Jeux olympiques et les championnats du monde». Le Texan, qui affirme revenir à la compétition dans le cadre de son combat contre le cancer, a ensuite indiqué qu'il respecterait la décision qui sera rendue tout en faisant part de son «optimisme». Concernant l'organisation de sa saison, Armstrong a expliqué qu'il devait encore s'entretenir avec son directeur sportif de l'équipe Astana Johan Bruyneel avant de donner un programme précis. «Mais je peux vous dire où j'aimerais aller», a-t-il lancé. «Si ça tenait à moi, je ferais le Tour Down Under, puis un camp d'entraînement, le Tour de Californie et ensuite Paris-Nice. J'aimerais ensuite être en Afrique du Sud après Paris-Nice. Puis je voudrais rentrer aux Etats-Unis et passer du temps avec mes enfants». Armstrong a souligné que n'avoir jamais participé au Tour d'Italie était «vraiment un regret» et a redit son envie de courir le Giro, qui fête cette année son centenaire. «J'aimerais vraiment essayer de faire ça cette année, pour le 100e anniversaire», a dit le Texan, qui ne craint pas de voir le Giro hypothéquer ses chances sur le Tour de France. «ça dépend vraiment de la façon dont vous le faites. Si vous essayez de gagner et que vous donnez tout ce que vous avez, vous risquez de ne pas récupérer à temps», a-t-il dit avant d'expliquer qu'il aurait besoin en 2009 de davantage de jours de course dans les jambes pour être prêt sur la Grande Boucle. Armstrong, qui avait pris sa retraite en 2005 après sa septième victoire sur le Tour, devrait assister à la présentation du parcours le 22 octobre prochain à Paris. • Samuel Pétrequin (AP)
