Les sénateurs américains des deux partis se préparent à la perspective d'une nouvelle paralysie budgétaire (shutdown) du gouvernement fédéral au début de l'année prochaine, après l'échec des négociations sur la prolongation des subventions liées au programme national d'assurance maladie « Affordable Care Act ». Cette situation fait suite au rejet, par les républicains la semaine dernière, d'une proposition visant à prolonger jusqu'en 2028 les subventions gouvernementales accordées au programme d'assurance maladie pour les personnes à faibles revenus, dit ObamaCare. Réforme phare de l'ancien président Barack Obama, adoptée en 2010, ce programme garantit une couverture médicale bon marché à des millions de personnes jusque-là privées d'assurance ou confrontées à des coûts prohibitifs. Les divergences politiques sur le financement de ce programme avaient été à l'origine de la fermeture du gouvernement fédéral pendant 43 jours cet automne. Lire aussi : USA : Une prime de 10.000 dollars pour les agents aéroportuaires mobilisés durant le shutdown Dans ce contexte, les sénateurs démocrates ont fait part de leurs préoccupations face au refus des républicains de prolonger ces subventions, estimant que cette situation pourrait entraîner une augmentation significative des primes d'assurance maladie dès l'année prochaine. Selon leurs estimations, l'absence de prolongation des subventions renforcées pourrait conduire environ 4,8 millions d'Américains à perdre leur couverture santé d'ici 2026, tandis que plus de 20 millions d'autres verraient leurs coûts de santé augmenter de manière significative. Les compagnies d'assurance pourraient, dans ce cas, appliquer une hausse moyenne de 26 % des primes pour les assurés utilisant le marché de l'Affordable Care Act. L'échec des discussions bipartites a ainsi ravivé les tensions au Sénat et renforcé la position de certains démocrates, qui estiment que la prochaine échéance budgétaire, fixée au 30 janvier, pourrait constituer un levier politique pour contraindre les républicains à faire des concessions sur les dépenses fédérales de santé. À cet égard, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren (Massachusetts) a affirmé que « la lutte n'est pas terminée », soulignant que la date limite de financement du gouvernement offrait aux démocrates un moyen de pression similaire à celui utilisé lors du précédent « shutdown ». Alors que le Congrès s'approche de cette échéance cruciale, les observateurs politiques estiment que la situation reste incertaine et dépendra largement des négociations entre les deux partis dans les semaines à venir. Les décisions prises dans les prochains jours détermineront non seulement le financement du gouvernement fédéral, mais aussi l'avenir des subventions de santé pour des millions d'Américains.
