Des données satellitaires compilées par le Goddard Space Flight Center de la NASA, montrent l'impact du changement climatique sur les incendies. Les conditions chaudes et sèches de l'atmosphère jouent un rôle important dans la détermination de la probabilité d'un incendie, de son intensité et de sa vitesse de propagation, estiment les chercheurs du centre Goddard Space Flight, dans un article publié mardi sur le site de la Nasa, notant qu'au cours des dernières décennies, "alors que le monde se réchauffait de plus en plus, son potentiel de combustion s'accroissait autant". Il semble que depuis 1880, le monde s'est réchauffé de 1,05°C. Un réchauffement qui va en s'accroissant, les cinq dernières années étant les plus chaudes jamais enregistrées. Depuis les années 1980, la saison des incendies de forêt s'est étendue sur un quart de la surface végétale du monde et, dans certains endroits, comme la Californie, ils constituent un danger presque toute l'année durant. Qu'ils soient déclenchés naturellement ou par la main de l'humain, les incendies du monde entier ainsi que les émissions de fumée et les zones brûlées qui en résultent sont l'objet d'observations faites par les satellites de la NASA depuis l'espace et ce, depuis 20 ans. Ces données collectées et analysées par les scientifiques et les gestionnaires forestiers sur le terrain, les chercheurs de la NASA et d'autres agences et universités américaines montrent l'interconnexion entre les incendies, le climat et l'être humain. «Notre capacité à suivre les incendies de manière concertée au cours des 20 dernières années à l'aide de données satellitaires a permis de cerner les tendances à grande échelle, telles que l'intensification de l'activité des incendies, en lien avec le réchauffement climatique dans des régions comme l'ouest des Etats-Unis, le Canada et d'autres régions de l'hémisphère nord où les combustibles sont abondants », a déclaré Doug Morton, chef du Laboratoire des sciences de la biosphère au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. «Lorsque le réchauffement et l'assèchement du climat ont accru le risque d'incendies, nous avons constaté une augmentation des brûlages», a-t-il précisé. En effet, les températures élevées et le faible taux d'humidité sont deux facteurs essentiels de l'augmentation des activités et des risques d'incendie. "Même avant qu'un incendie ne se déclare, ils ont préparé le décor", a affirmé Jim Randerson, scientifique à l'Université de Californie, Irvine, qui étudie les incendies sur le terrain combinés avec des données satellitaires. Le chercheur aidé de collègues, s'est intéressé à l'abondance de la foudre au cours de la saison des feux de l'Alaska en 2015, qui a brûlé un record de 5,1 millions d'hectares. L'équipe de scientifiques à découvert un nombre inhabituellement élevé d'impacts de foudre, générés par les températures plus chaudes. Les conditions plus chaudes et plus sèches ont également facilité la propagation à des incendies d'origine humaine. «Dans l'ouest des Etats-Unis, des gens allument des incendies accidentellement tout le temps», a déclaré Randerson. « Mais lorsque nous avons une période de conditions météorologiques extrêmes, de températures élevées et de faible taux d'humidité, il est plus probable qu'une activité de plein air typique conduise à un incendie accidentel qui devient rapidement incontrôlable et se transforme en un grand feu de forêt».
