Deux scientifiques américains et un britannique ont reçu, lundi, le prix Nobel de médecine 2019 pour avoir démontré comment les cellules s'adaptaient aux fluctuations des taux d'oxygène, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles stratégies de lutte contre des maladies telles que l'anémie et le cancer. Les prix Nobel, William Kaelin et Gregg Semenza, chercheurs aux Etats-Unis, ont partagé le prix à parts égales avec Peter Ratcliffe, né en Grande-Bretagne.«Les découvertes majeures des lauréats du prix Nobel de cette année ont révélé le mécanisme d'un des processus d'adaptation les plus essentiels de la vie», a déclaré l'Assemblée du prix Nobel à l'Institut suédois Karolinska dans un communiqué annonçant l'attribution du prix de 9 millions de couronnes suédoises (913 000 dollars). Leur recherche a établi la base pour comprendre comment les niveaux d'oxygène affectent le métabolisme cellulaire et les fonctions physiologiques, a expliqué l'institut, déclarant que «la détection de l'oxygène est au cœur d'un grand nombre de maladies». «Les laboratoires universitaires et les sociétés pharmaceutiques concentrent leurs efforts sur le développement de médicaments pouvant interférer avec différents états pathologiques en activant ou en bloquant les appareils de détection de l'oxygène» détaille l'institut. La médecine est le premier des prix Nobel décernés chaque année. Les prix récompensant des réalisations dans les domaines de la science, de la paix et de la littérature sont attribués depuis 1901 et ont été créés à l'initiative de l'inventeur de dynamite et homme d'affaires Alfred Nobel. Parmi les lauréats du prix Nobel de médecine, citons des scientifiques de renom tels que Alexander Fleming, découvreur de la pénicilline, et Karl Landsteiner, qui a identifié différents groupes sanguins et permis ainsi une large introduction des transfusions sûres. L'année dernière, l'Américain James Allison et le Japonais Tasuku Honjo ont été consacrés après leurs découvertes sur la façon de mobiliser le système immunitaire dans le traitement du cancer.
