Les Etats-Unis entendent redéployer leur présence sur le continent, en précisant « qu'il n'y a pas de calendrier précis ». Les Etats-Unis prendront une décision sur le niveau de leur présence en Afrique, notamment dans la région où opèrent la France et le G5 Sahel, d'ici à deux mois environ, a indiqué jeudi 16 janvier le chef d'état-major américain, le général Mark Milley. « Il n'y a pas de calendrier précis », a déclaré le général à un petit groupe de journalistes dans l'avion de retour vers Washington, après une réunion à Paris avec son homologue français, le général François Lecointre. « Nous aurons probablement des décisions au niveau du ministre de la défense dans un mois ou deux, peut-être six semaines, quelque chose comme ça », a-t-il ajouté. Le ministre Mark Esper a annoncé son intention de mettre en œuvre la stratégie de défense nationale définie par son prédécesseur Jim Mattis qui recentre les efforts du Pentagone vers les concurrents stratégiques des Etats-Unis – la Chine et la Russie – au dépend de la lutte antidjihadiste. Lundi, le général Milley avait prévenu que les Etats-Unis entendaient réduire leur présence en Afrique, au moment même où le président français Emmanuel Macron réunissait le G5 Sahel à Pau, dans le sud de la France, pour relancer les efforts de cette coalition qui rassemble le Mali, le Niger, le Burkina Faso, le Tchad et la Mauritanie. L'Elysée avait immédiatement réagi, soulignant que le soutien américain à l'opération « Barkhane » était « essentiel ». L'opération française « Barkhane » mobilise 4 500 hommes dans la bande sahélo-saharienne, une étendue vaste comme l'Europe, pour lutter contre les groupes armés. Le général Milley a assuré que les Etats-Unis n'avaient aucune intention de se retirer totalement d'Afrique. « Beaucoup pensent que nous nous retirons d'Afrique. C'est une description erronée et une exagération », a-t-il précisé.
