Le géant pétrolier saoudien Saudi Aramco a annoncé mardi qu'il augmenterait sa production de pétrole brut à 12,3 millions de barils par jour en avril, un montant record. La dégradation de la conjoncture pétrolière conduirait à un serrement progressif de la contrainte budgétaire en Algérie, et y freinera la politique de relance. Les marchés mondiaux se sont écroulées, lundi 9 mars à la clôture, happés par l'accélération de l'épidémie mondiale provoquée par le nouveau coronavirus et à l'effondrement effroyable du marché du pétrole. En Algérie, Sonatrach, la compagnie nationale algérienne de pétrole et de gaz, qui est la principale source de revenus publics du pays, se prépare à des semaines dures. Son nouveau président Toufik Hakkar fait face à des défis intimidants. Il doit se débarrasser des allégations de corruption qui ont entaché l'entreprise ces dernières années, stopper la chute de la production de pétrole et de gaz, attirer de nouveaux investissements étrangers et développer de nouveaux marchés, en particulier pour le gaz naturel – le tout dans le contexte de la chute des prix du pétrole et du gaz. S'il échoue dans ces tests, l'Algérie pourrait entrer dans une spirale de déclin, avec une baisse des revenus, un exode accéléré des talents et des risques sécuritaires induits par les troubles civils. L'Algérie possède plus de 12 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole, ainsi que plus de 150 milliards de pieds cubes de gaz naturel. Il possède également d'importantes ressources de schiste non développées. Mais son secteur pétrolier et gazier est en déclin. La production de pétrole est passée de près de 1,4 million de barils par jour à environ 1 million de barils par jour depuis la crise financière mondiale de 2008. Comme dans de nombreux Etats membres de l'Opec, les tentatives de diversification de l'économie n'ont pas fonctionné. Le pétrole et le gaz représentent toujours 95% des recettes d'exportation et 60% des recettes publiques. Le prédécesseur de M. Hakkar à Sonatrach, Kamel Eddine Chikhi, n'a duré que trois mois en tant que PDG avant de devenir la dernière victime des allégations tourbillonnantes de corruption autour de la société d'Etat. La corruption endémique et l'emprise sur l'Algérie de l'élite soutenue par l'armée ont provoqué de massives manifestations pro-démocratie l'année dernière. Abdelmadjid Tebboune, le nouveau président après la destitution d'Abdulaziz Bouteflika par l'armée en avril dernier, a promis de «séparer l'argent de la politique». La position privilégiée de la Sonatrach, associée aux préoccupations concernant la corruption et la situation sécuritaire incertaine, compte tenu des conflits civils au Mali au sud et en Libye à l'est, a découragé d'importants investissements étrangers ces dernières années. Un changement dans la loi pétrolière a été adopté fin 2019 et vise à attirer de nouveaux capitaux étrangers – mais cela sera difficile, compte tenu des risques sécuritaires renouvelés. Les gisements de pétrole existants arrivent à maturité et, sans nouvel investissement, la production pourrait commencer à diminuer à un rythme élevé. L'état de l'économie a également encouragé de nombreux travailleurs algériens qualifiés à quitter le pays.
