La production économique a peut-être déjà atteint un plancher, mais il est peu probable que la reprise soit rapide, selon certains analystes. L'économie sud-coréenne a plongé dans la récession au deuxième trimestre lors de sa pire baisse en plus de 20 ans, la pandémie de coronavirus ayant mis à mal les exportations et les freins à distanciation sociale paralysant la production industrielle. La quatrième économie d'Asie a reculé de 3,3% désaisonnalisé au cours du trimestre de juin par rapport à trois mois plus tôt, a annoncé jeudi la Banque de Corée (BOK). C'est la contraction la plus forte depuis le premier trimestre de 1998 au plus profond de la crise financière asiatique, et plus forte que la contraction de 2,3% observée dans un sondage Reuters. Les économistes définissent une récession comme deux trimestres consécutifs de diminution du produit intérieur brut (PIB). Le PIB de la Corée du Sud s'est contracté de 1,3% au cours des trois premiers mois de 2020. « Alors que les dépenses de consommation devraient progressivement se redresser, il est peu probable que la menace du virus disparaisse complètement et une certaine distanciation sociale devra probablement rester en place », a déclaré Alex Holmes, économiste de Capital Economics Asia. « Pendant ce temps, la demande mondiale ne devrait se redresser que lentement, ce qui pèsera sur la reprise des exportations. » En termes annuels, le PIB a chuté de 2,9%, la plus forte baisse depuis le quatrième trimestre de 1998 et également pire que la baisse de 2,0% observée dans le sondage. Les exportations, qui représentent près de 40% de l'économie, ont été le plus gros frein à la croissance, chutant de 16,6% par rapport à la période de trois mois précédente pour marquer la pire lecture depuis 1963. Les investissements dans la construction ont chuté de 1,3% en rythme trimestriel, tandis que les investissements en capital ont reculé de 2,9%. La production du secteur manufacturier et des services a baissé de 9 pour cent et de 1,1 pour cent, respectivement. Une grâce salvatrice a été un gain de 1,4% de la consommation privée par rapport à trois mois plus tôt, grâce aux dons en espèces du gouvernement qui ont augmenté les dépenses en restaurants, vêtements et activités de loisirs. Le ministre des Finances Hong Nam-ki a déclaré que l'économie devrait rebondir à partir du troisième trimestre. « Il est possible pour nous de voir un rebond à la chinoise au troisième trimestre alors que la pandémie ralentit et que l'activité dans la production, les écoles et les hôpitaux à l'étranger reprend », a déclaré Hong lors d'une réunion politique jeudi. C'est un point de vue partagé par certains économistes. « Il y a encore place pour une certaine amélioration au troisième trimestre, et en tenant compte de cela, nous devrions maintenant voir le PIB coréen pour l'année entière se situer autour de -1,6 pour cent en 2020 », Robert Carnell, responsable de la recherche Asie-Pacifique chez La banque néerlandaise ING, a déclaré dans un rapport envoyé à Al Jazeera. Le gouvernement a déployé environ 277 billions de wons (231 milliards de dollars) de mesures de relance pour lutter contre les retombées économiques de la pandémie jusqu'à présent. Cependant, les décideurs politiques ont peu de contrôle sur la demande mondiale pour les exportations du pays, y compris des éléments tels que les puces mémoire, les voitures et les produits pétrochimiques. « Le pire semble être passé. L'effet de base et [l'injection fiscale] du budget supplémentaire amélioreront l'investissement », a déclaré Park Sang-hyun, analyste chez HI Investment & Securities. Pour l'ensemble de 2020, les analystes voient l'économie baisser d'un taux médian de 0,4%, ce qui serait la première et la plus importante contraction depuis 1998. Mais le Fonds monétaire international estime une contraction encore plus importante de 2,1%. La semaine dernière, le gouverneur de la BOK a déclaré qu'une révision à la baisse par rapport à sa précédente projection d'une baisse de 0,2% pour 2020 était inévitable.
