La révision constitutionnelle du 1er novembre vise selon le pouvoir algérien à préparer la naissance d'un nouveau régime pluraliste . Or, il n'en sera rien. Aucun acteur institutionnel ne l'envisage ainsi alors que le nouveau texte ne serait qu'un instrument de référence pour soutenir un système aux abois. Soixante-six ans après la première Loi fondamentale, le président algérien Abdelmajid Tebboune se prépare à soumettre, le 1er novembre, le texte d'une nouvelle constitution aux suffrages du peuple algérien, qu'il espère qu'il approuvera. Ses promoteurs, notamment le chef d'état-major de l'armée, le général de division Saïd Chengriha, soutiennent que le texte élargit et consolide la démocratie dans le plus grand pays d'Afrique. Entre 40% des électeurs, selon les partisans d'Abdelmadjid Tebboune, et 10%, selon l'opposition, se sont rendus aux urnes lors des élections présidentielles qui ont amené le nouveau président au pouvoir en décembre 2019. L'armée et les puissants services de sécurité restent la seule source de pouvoir et de patronage pour 42 millions d'Algériens auxquels s'ajoutent des hauts fonctionnaires, des sociétés de l'État et, plus récemment, un nombre limité d'entrepreneurs privés très riches dont les liens étroits avec les véritables courtiers du pouvoir leur accordent une certaine liberté dans un pays par ailleurs étroitement contrôlé. À deux reprises depuis 1962, la caste dirigeante fragile et isolationniste a semblé disposée permettre aux Algériens d'avoir leur mot à dire sur l'avenir de leur pays. Un groupe de réformistes, initialement soutenu par l'ancien président Chadli Bendjedid a produit «Les Cahiers de la Réforme» en 1988. Il s'agissait d'un projet audacieux de réformes devenues inévitables après la réduction de moitié du prix du pétrole et du gaz – ce qui à ce jour fournit 95% des revenus du pays et les deux tiers de ses recettes budgétaires- en 1985. Il a été rédigé par Abderrahmane Hadj Nacer, qui est devenu gouverneur de la banque centrale autonome de 1989 à 1992 et l'un des principaux artisans des réformes annoncées. De nombreux grands officiers ont soutenu à contrecœur les réformateurs, pour seulement retirer leur soutien lorsque la libéralisation politique accélérée a failli amener au pouvoir un parti islamiste. Les dirigeants européens et américains ont regardé avec intérêt les réformes promulguées par l'ancien Premier ministre algérien Mouloud Hamrouche de 1989 à 1991, mais le président français François Mitterrand n'y était pas très enthousiaste. En fait, c'est tout le contraire. S'ensuit une guerre civile acharnée qui a coûté 100 000 morts à l'Algérie, 17 000 disparus, des centaines de milliers de personnes qualifiées fuyant le pays et des destructions massives. De nombreux observateurs se sont convaincus que l'élection d'Abdelaziz Bouteflika à la présidence algérienne en 1999 inaugurerait une phase plus prometteuse de l'histoire du pays. Ils ont oublié à juste titre que l'ancien Ministre des affaires étrangères était profondément irrité de ne pas avoir été choisi comme successeur de Boumediene des décennies plus tôt. Ses années d'exil en ont fait un homme amer, déterminé à détruire le pouvoir des chefs d'armée qui l'avaient oint. Au cours des vingt années suivantes, aidé par une énorme manne pétrolière, Bouteflika a détruit l'intégrité de l'armée en nommant un chef d'état-major, le général Ahmed Gaid Salah, que ses pairs méprisaient. Il a compromis l'intégrité des grandes entreprises de l'État, notamment le géant Sonatrach en nommant Chakib Khelil, qui, pendant dix ans, s'est mis à démolir ce qui avait été une entreprise internationale réputée. En 2015, il a réussi à se débarrasser du général Mohamed «Toufik» Mediene, qui dirigeait les services de sécurité depuis vingt-cinq ans. Un système passablement corrompu en 1999 s'était transformé en 2019, lorsqu'un Bouteflika très malade voulait briguer un cinquième mandat, en une kleptocratie très affaiblie. Un pays autrefois fier de son service diplomatique et de son influence dans les affaires régionales a perdu sa voix et n'a eu aucune influence sur les affaires libyennes. Les copains du président ont défilé en tant qu'entrepreneurs dans les forums mondiaux. Le pays qui était un fier leader du tiers monde dans les années 1960 et 1970 et qui avait joué un rôle clé dans la libération des diplomates américains retenus en otage à Téhéran en 1981 a, de facto, disparu de la scène mondiale. Houari Boumediene a laissé libre cours aux forces de sécurité mais contrôlait étroitement l'armée. Après près d'un an de manifestations pacifiques – connues sous le nom de Hirak – l'armée et les forces de sécurité ont, avec l'aide de la pandémie COVID-19, réprimé plus durement que jamais la dissidence et la liberté d'expression. Les slogans des jeunes désireux de s'exprimer et de s'engager avec le changement ont disparu, pour l'instant. Des procès sans fin pour corruption contre des membres du clan Bouteflika, y compris son frère, deux anciens premiers ministres et d'innombrables affidés et généraux, vont, selon le président, éliminer la corruption pour de bon et mettre l'Algérie sur une nouvelle voie. Pour l'Algérien moyen, cependant, les procès ressemblent à des règlements de compte. La conséquence est que les dirigeants d'entreprises privées et du secteur public vivent dans la peur de prendre des décisions majeures. Le respect de la légalité a pratiquement disparu. L'économie est plate, mourante. L'armée reste en première ligne, s'affichant quotidiennement à la télévision avec une truculence inédite. Après avoir longtemps réagi dans un idiome vide de sens, vide et monotone, le régime algérien a fini par être entièrement isolé, cloîtré, déconnecté, sans personne à qui parler à part lui-même.
