Trois braconniers de rhinocéros ont été condamnés à une lourde peine de 35 ans de prison ferme par un tribunal de la province sud-africaine du Nord-Ouest, a indiqué jeudi l'Autorité nationale sud-africaine des poursuites pénales (NPA). « Le trio, originaire du Mozambique, a été arrêté le 2 juillet alors qu'il tentait de quitter une réserve animalière dans un véhicule chargé de cornes de rhinocéros volées d'une valeur de 1,5 million de Rands », a déclaré le porte-parole de la NPA, Henry Mamothame. Il a précisé que les braconniers ont été inculpés de plusieurs chefs d'accusation, notamment l'abattage illégal de rhinocéros femelles, la possession d'une arme à feu illégale, la possession et le transport de six cornes de rhinocéros et la pénétration dans un site du patrimoine naturel sans autorisation. La peine cumulative de ces chefs d'accusation s'élevait à 85 ans d'emprisonnement, cependant, le tribunal a ordonné que certaines des peines soient exécutées simultanément. En Afrique du Sud, le braconnage de rhinocéros a rebondi de 50% au premier semestre de cette année, par rapport à la même période de 2020, quand cette activité avait été fortement freinée par les restrictions imposées par la pandémie de la Covid-19, selon le ministère de l'Environnement. En six mois, 249 rhinocéros ont été abattus illégalement dans un pays qui héberge la plus importante population de rhinocéros blancs du monde, contre 166 au premier semestre 2020. « Bien que ce nombre soit supérieur au nombre de rhinocéros tués pour leurs cornes l'année dernière à la même période, il reste inférieur aux 318 rhinocéros tués par des braconniers sur les six premiers mois de 2019 », a précisé le ministère.
