À peine Rabat avait-il exprimé son souhait de réintégrer l'instance panafricaine qu'Alger déclenchait sa machine politico-diplomatique pour lui faire échec. Pour se convaincre de l'hostilité des autorités algériennes à un retour du Maroc au sein de l'Union africaine (UA), il suffit de lire un éditorial paru le 7 novembre dans les colonnes du quotidien El Moudjahid, répondant du tac au tac au discours prononcé la veille à Dakar par Mohammed VI à l'occasion du 41e anniversaire de la Marche verte. Porte-voix officiel du régime, El Moudjahid jugeait que ce retour allait « accentuer les divisions » entre pays africains, voyant dans la démarche du voisin de l'Ouest une « vaste campagne de propagande dont le but est de restaurer son image de marque, gravement altérée depuis son occupation du Sahara occidental ». Le quotidien du 20, rue de la Liberté invitait même le souverain marocain à y organiser « le plus tôt possible » un référendum d'autodétermination, faute de quoi il serait « traité, comme tous les égarés imbus de leur ego, avec mépris par tous les peuples de la terre ». On mesure, à la rudesse de la charge, combien le retour des Marocains au sein de l'organisation passe mal auprès des officiels algériens. Un souci de sémantique En juillet dernier, à peine Rabat avait-il formulé sa requête qu'Alger déclenchait sa machine politico-diplomatique pour la contrecarrer, sinon la saborder. En diplomatie, on ne dira jamais assez combien un mot peut changer le cours de l'Histoire. La contre-offensive s'est donc jouée d'abord sur un plan sémantique. Réintégration ou intégration, après trente-deux ans de politique de la chaise vide ? Pour Abdelkader Messahel, ministre algérien des Affaires maghrébines et africaines et de la Ligue arabe, il s'agit d'une « adhésion » plutôt que d'un « retour ». Mettant en avant l'article 29 de l'acte constitutif de l'UA, qui fixe les conditions d'une adhésion, Messahel précise qu'« un pays africain qui veut adhérer à l'UA ne peut pas le faire sous condition, comme le stipule l'acte constitutif de l'organisation continentale ». Le Maroc serait le bienvenu en tant que 55e membre de l'Union africaine, sur un pied d'égalité avec les 54 Etats membres actuels en droits et en devoirs, affirme le ministre algérien des Affaires étrangères S'il ne s'oppose pas à la réadmission du Maroc, le Premier ministre Abdelmalek Sellal n'en précise pas moins les conditions dans lesquelles celle-ci doit se faire. « Le retrait du Front Polisario de l'Union africaine est impossible », soutenait, l'été dernier, le chef de l'exécutif. Même son de cloche du côté de Ramtane Lamamra, ministre algérien des Affaires étrangères : « Le Maroc serait le bienvenu en tant que 55e membre de l'Union africaine, sur un pied d'égalité avec les 54 Etats membres actuels en droits et en devoirs. » Comprendre : le voisin marocain occupera la même place que le Sahara occidental, dont il revendique la souveraineté. Le Maroc une fois admis, les Algériens redoutent que les instances de l'UA ne deviennent de nouveaux théâtres d'affrontement entre Rabat et le Polisario. Ex-ministre de la Communication et ex-ambassadeur d'Algérie en Espagne, Abdelaziz Rahabi estime que le Maroc, s'il s'avisait de contester la présence de la RASD (République arabe sahraouie démocratique) à toutes les réunions de l'Union, lancerait un mauvais signal aux Africains. Pis : cette mise en cause des Sahraouis pourrait, selon lui, entraîner des blocages dans le fonctionnement même de l'UA. « De nombreux Etats africains ont déjà exprimé cette préoccupation, note Rahabi. Ils craignent que l'Union ne se transforme en un espace d'expression des divergences entre Maghrébins. » 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Lakhdar Brahimi, la voix de la raison À contre-courant du discours officiel, la voix de Lakhdar Brahimi passe pour être celle de la raison et de la sagesse. Au cours d'une conférence-débat, le 10 décembre, à Alger, ce diplomate au long cours a plaidé pour une remise à plat des relations entre son pays et le Maroc, passant, selon lui, par la réouverture des frontières terrestres. Ce n'est pas la première fois que ce proche d'Abdelaziz Bouteflika, que le président ne rate pas une occasion de recevoir, se montre favorable à une détente. Fermées depuis août 1994, au lendemain de l'attentat terroriste qui a ciblé un hôtel de Marrakech, les frontières constituent plus que jamais un motif de crispation entre les deux voisins. Mais cette barrière n'est bien sûr pas le seul contentieux qui empoisonne les relations algéro-marocaines, le Sahara occidental étant, et de loin, la grande pomme de discorde obérant toute normalisation entre les deux capitales. Du coup, Lakhdar Brahimi appelle Alger et Rabat à « laisser de côté le problème du Sahara occidental afin de construire une économie commune fondée sur les échanges ».
