Amnesty International a accusé mardi le régime du président Bachar Al Assad d'avoir pendu quelque 13.000 personnes en cinq ans, entre 2011 et 2015, dans un lieu de détention gouvernemental près de Damas. Le rapport de l'ONG-baptisé « Abattoir humain : pendaisons et extermination de masse à la prison de Saydnaya »- se base sur des entretiens avec 84 témoins, au nombre desquels des gardiens, des détenus et des juges. Toujours selon le rapport, au moins une fois par semaine entre 2011 et 2015 des groupes de jusqu'à 50 personnes ont été extraits de leurs cellules pour des procès arbitraires, battus puis pendus « en pleine nuit dans le secret le plus total ». La plupart des victimes étaient des civils considérés comme des opposants au gouvernement de Bachar al-Assad. Un ancien juge qui a assisté aux exécutions a déclaré: » Tout au long de ce processus, ils restent les yeux bandés. Ils ne savent pas quand et comment ils mourront jusqu'à ce que la corde soit enfilée autour de leur cou », dénonce l'ONG. »Ils les laissaient (pendus) de 10 à 15 minutes (…) Pour les plus jeunes, leur poids n'était pas suffisant pour les faire mourir. Les assistants des bourreaux les tiraient alors vers le bas et brisaient leur cou ». Des « règles spéciales » étaient également en vigueur dans la prison : les détenus n'étaient pas autorisés à parler et devaient prendre des positions particulières quand les gardiens entraient dans leur cellule. « Chaque jour, il y avait deux ou trois morts dans notre aile », a raconté Nader, un ancien détenu dont le nom a été modifié. Selon lui, après une journée particulièrement violente ponctuée de passages à tabac, 13 personnes sont mortes dans une seule aile de la prison. L'ONG accuse le gouvernement syrien d'y mener une « politique d'extermination » en torturant régulièrement les détenus et en les privant d'eau, de nourriture et de soins médicaux. Des prisonniers ont été violés ou forcés de se violer les uns les autres. Des gardiens ont aussi nourri des détenus en jetant leur repas sur le sol de leur cellule, souvent maculé de saletés et de sang. À noter qu'Amnesty avait indiqué précédemment que le nombre de personnes mortes dans les geôles du gouvernement en Syrie depuis le début du conflit en mars 2011 était estimé à 17.700. Le chiffre de 13.000 morts dans une seule prison traduit donc une hausse significative. « Les horreurs décrites dans ce rapport révèlent une campagne cachée et monstrueuse, autorisée aux plus hauts niveaux du gouvernement, visant à écraser toute forme de contestation au sein de la population syrienne », a commenté Lynn Maalouf, directrice adjointe pour la Recherche au bureau d'Amnesty à Beyrouth.
