Une étoile filante chaque minute : une pluie de météores, connues sous le nom de Géminides, devrait connaître son apogée dans la nuit de mercredi à jeudi, selon la Nasa. Ces étoiles filantes « peuvent être vues à l'oeil nu sous un ciel clair et sombre depuis la plus grande partie du monde, mais le spectacle sera plus beau de l'hémisphère Nord », explique Bill Cooke, directeur du bureau chargé de l'étude des météores à la Nasa. « Les Géminides seront la plus belle pluie d'étoiles filantes de l'année (…). Le mince croissant de lune ne gâchera pas le spectacle », ajoute-t-il. Ces « étoiles filantes » sont en réalité de minuscules débris laissés par « un objet étrange et rocheux nommé 3200 Phaéton » que la Terre croise tous les ans à la mi-décembre. « La nature de Phaethon est discutée », assure Bill Cooke sur le site de l'agence américaine. « C'est soit un astéroïde du système solaire soit une comète ». Une belle opportunité pour les astronomes amateurs: depuis sa découverte en 1983, jamais Phaethon n'est passé aussi près de la Terre, tout en restant suffisamment loin pour ne pas présenter de danger.
