◆ Les sites connaissent une forte affluence des professionnels et des agriculteurs. ◆ Net redressement du prix du bétail et hausse de la demande des intrants agricoles.
Par C. Jaidani
Les souks hebdomadaires ont une grande importance dans le monde rural. Outre leur rôle d'échange et de commerce, c'est aussi un lieu de retrouvailles de la population locale pour discuter ou régler les différents problèmes. Certains de ces sites se sont développés au fil des ans pour devenir de véritables métropoles, avec des zones industrielles et autres aires d'activité sans pour autant se démarquer de leur vocation agricole. C'est le cas de Sidi Bennour, Khmiss Zemamra (région de Doukkala), Had Soualem, Tit Mellil (région de Casablanca)… Mais, ces derniers temps, ces souks ont connu un marasme sans précédent dû essentiellement à la sécheresse qui sévissait depuis fin 2018 et aussi à la pandémie de la Covid-19 à partir de mars 2020. Conséquence : les autorités ont imposé à maintes reprises leur fermeture. Les professionnels, qu'ils soient clients ou commerçants, ont été fortement impactés. Les pluies du mois de décembre 2020, et surtout celles du mois de janvier 2021, ont rendu espoir et créé une nouvelle dynamique dans les campagnes. Plusieurs marchands de céréales et de bétails en témoignent. «Au début de l'automne, et surtout entre les mois d'octobre et de novembre, une forte inquiétude s'est emparée des paysans. La pluie a pris quelques semaines de retard par rapport à la normale. Les agriculteurs commençaient à redouter une troisième année consécutive de sécheresse, qui serait synonyme de catastrophe», souligne Mohamed Meskini, marchand de bétail. Et d'ajouter que «le marché connaissait une morosité sans précédent. Ne pouvant pas faire face aux charges, de nombreux éleveurs ont réduit leurs troupeaux à des prix sacrifiés. L'offre était très abondante et les produits de mauvaise qualité. Mais avec le retour des pluies, la situation est vite redevenue normale», souligne-t-il. En effet, avec l'enrichissement des parcours naturels, le marché de bétail a retrouvé son équilibre. Pour leur part, les prix des aliments de bétail ont nettement baissé. Au niveau des autres produits agricoles, une euphorie caractérise le marché. Le nombre de transactions a sensiblement augmenté. «Au cours du mois de novembre, un climat de méfiance s'est installé. Plusieurs agriculteurs n'ont pas voulu prendre de risques pour procéder à l'emblavement de leurs terres. Du coup, la demande pour les semences et autres intrants était en deçà de la normale. Mais, dès la première quinzaine de décembre 2020, un net redressement de la situation a été constaté, au point qu'il y a eu une rupture de stock de plusieurs variétés de semences certifiées», souligne Mostaf Bahjaoui, marchand de céréales dans la région de Ziyaida. La sécheresse et la pandémie ont sensiblement affecté le revenu des agriculteurs. A cause du manque d'argent, des campagnards ont réduit la fréquentation des souks, passant d'une fois par semaine à une fois tous les quinze jours. Les achats étaient strictement limités aux produits de première nécessité, notamment la farine, le sucre, l'huile de table, le thé et le butane. De même, d'autres activités ont été fortement pénalisées et n'ont dû leur salut qu'avec le retour des pluies. Il s'agit, entre autres, des commerçants d'habillement, d'ustensiles et d'outillage. Les restaurateurs ont également vu leur activité tourner au ralenti. Même les adjudicataires des marchés des parkings et de l'aire d'exposition des bêtes ont subi de lourdes pertes. Ils ont sollicité des compensations de la part des communes mais en vain, car les appels d'offres sont lancés sur plusieurs années. A noter enfin que la relance des activités dans les souks hebdomadaires a dynamisé également les campagnes de promotion et de sensibilisation menées par les associations et les autorités.
