Nezha Benali Yaâla, une femme d’un autre calibre

Le 13 juillet 2008 se déroulera l’Ironman d’Autriche à Klagenfurt. Une épreuve triathlon très prisée qui verra pour la première fois la participation d’une Marocaine au parcours singulier : Nezha Benali Yaâla, opticienne-optométriste qui, du haut de ses 45 ans, affiche un physique d’athlète, suit un rythme soutenu d’exercices pour, non pas remporter l’épreuve, mais pouvoir la terminer.
«Je ne cherche pas à être classée dans les 10 premiers, car le plus important d’une épreuve pareille est de pouvoir la terminer». En effet, l’épreuve qui dure une journée entière comporte quelque chose comme 3.800 mètres de natation, 180 km de vélo et 42 km de course à pied.
Mais autant dire que Nezha Benali a les atouts pour. Sportive depuis sa tendre enfance, elle hérite cet amour du sport de son père, Saïd Benali, parmi les premiers ingénieurs marocains de Ponts et Chaussés qui a assuré la Direction générale de Royal Air Maroc pendant 33 ans.
«Je garde un fort souvenir de mon père pratiquant son sport chaque jour à 5h du matin. Et les week-ends, il lui arrivait de nous emmener avec lui dans des randonnées». Le sport est donc une affaire de famille. L’enfance de Nezha et de son frère unique est bercée de rigueur représentée par son père, berbère d’origine, et de décontraction illustrée par sa mère, issue d’une famille bourgeoise de Fès. Rigoureuse et studieuse, Nezha Benali décroche son Bac sans peine et s’envole ensuite pour Bruxelles où elle se spécialise dans les problèmes d’optique. Sa formation est polie par une expérience de 4 ans au sein de Lissac à Paris. «C’est chez ce groupe spécialisé dans les gros problèmes de vue que j’ai appris le métier. Le groupe disposait également d’un centre de recherche». Cette proximité du monde de la recherche fut bénéfique pour elle, puisqu’elle est au courant de toutes les innovations dans le domaine.
Nezha pouvait poursuivre sa carrière à Paris, mais en 1991, elle décide de retourner au Maroc et de s’installer à son propre compte. Et elle va revenir avec une licence du groupe Lissac. À l’époque, il n’existait pas beaucoup de franchises au Maroc et aucune dans le domaine de l’optique. Nezha Benali a cherché à développer le côté technique de cette profession en lançant avec des partenaires un atelier de fabrication de lentilles de contact, le premier au Maroc. Mais l’expérience tourna court au bout de 2 ans. «C’était une expérience réussie puisque le besoin était là et l’on a développé pas mal de choses ensemble, notamment en réduisant le temps d’attente pour des lentilles, de 15 jours à deux jours seulement. Dommage que mes partenaires n’aient pas pu aller au-delà de leur désaccord».
Notre athlète ne baisse pas pour autant les bras, en adhérant en tant que bénévole à une association d’enfants malvoyants où elle accueille 30 à 40 enfants en consultation. Au travail, elle est plutôt rigoureuse. Pour ne pas dire très rigoureuse et portée sur les horaires et sur la qualité du travail; c’est simple, elle est intransigeante. «Dans les verres, il n’y a pas place pour l’approximation». C’est ce qui fait que même si c’est elle qui forme les gens qui travaillent avec elle, elle est toujours là pour vérifier.
Elle est studieuse même en matière d’entraînement. «Le sport répond à des normes scientifiques, comme l’alimentation, l’hydratation, la régulation du rythme cardiaque et de la respiration. «J’ai vu beaucoup d’athlètes abdiquer dans certaines compétitions, alors que je sais que physiquement, ils sont plus forts que moi. Une épreuve sportive n’est pas uniquement une question de force mais aussi de mental, de gestion de l’énergie». Et elle sait de quoi elle parle étant donné qu’elle a plusieurs compétitions à son actif, notamment le Marathon des Sables dont elle est devenue une habituée, en plus d’avoir participé aux marathon de New York, Londres, Berlin, Paris, Marrakech, Séville.
Femme dynamique, elle participe en 1993 à la création du Club Marocain des Coureurs de Fond qui comptait 12 membres à l’époque et quelque 160 affiliés actuellement. Elle fait partie également des membres fondateurs, il y a 4, 5 ans, du Club Triathlonien de Casablanca. Très portée sur le sport, elle associe également ses trois enfants aux activités sportives. «Je suis une maman très proche de ses enfants, mais je ressens cette frustration due au manque de disponibilité. Alors tout moment libre leur est consacré. Et j’entreprends beaucoup d’activités avec eux».
Et contrairement à beaucoup de mamans qui sont débordées par l’énergie de leurs tout petits, Nezha, elle, n’a pas ce problème. «Ça a son avantage d’être sportive !».
Si avant d’avoir eu ses enfants Nezha était passionnée de danse et de musique classique, elle les porte toujours dans son cœur, mais le plus important pour elle demeure ces moments de plaisir en famille. Et pour ne pas culpabiliser ses entraînements, elle démarre tôt le sport pour être présente au moment du réveil de ses enfants. «Heureusement que je suis épaulée dans ce que je fais par mon mari».
Sa devise dans la vie est le bonheur, se doter de moyens pour l’avoir et le répercuter ensuite sur les autres. Exigeante, Nezha Benali est très persévérante. En témoigne son planning hebdomadaire. Lundi : natation, surtout les 3.800 mètres qu’elle devra faire ce 13 juillet. Mardi : course à pied le matin et vélo entre midi et 14h.
Mercredi : natation. Jeudi : course à pied et natation. Vendredi : association de malvoyants. Samedi : course à pied. Et Dimanche, une centaine de kilomètres de vélo, c’est le tout pour être apte à terminer «honorablement» le triathlon. Et c’est tout le mal qu’on lui souhaite !