Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a dénoncé des accusations "ridicules" à l'ouverture de son procès pour corruption, le premier de l'histoire d'Israël visant un chef de gouvernement en fonction. Après 17 mois d'une crise électorale au cours de laquelle il a joué sa "survie politique", M. Netanyahu était attendu par des centaines de supporters au tribunal du district de Jérusalem pour une nouvelle bataille, judiciaire cette fois. Avant son arrivée, il a rencontré des survivants de la Shoah, le génocide juif par l'Allemagne nazie, pour lui donner de la "force", a-t-il dit. À son arrivée au tribunal, quadrillé de policiers, devant des membres de son équipe le visage barré de masques sanitaires, le Premier ministre s'est montré, sans masque, à l'offensive accusant la justice et les médias de travailler ensemble à le faire chuter. "Je me présente à vous le dos droit et la tête haute", a-t-il déclaré, dénonçant des accusations "ridicules" de corruption, abus de confiance et malversation pesant contre lui avant de se protéger le visage pour l'audience. "J'ai demandé à ce que tout soit diffusé en direct afin que le public puisse tout entendre et non via le filtre des journalistes (à la solde) du procureur général", a-t-il ajouté accusant une partie de la presse de partialité. Dans la salle d'audience, le Premier ministre, qui avait été un des premiers dans le monde à mettre en vigueur des mesures de confinement pour juguler la pandémie, portait un masque bleu. Il a indiqué comprendre la nature des charges contre lui. Près du tribunal, des supporters, drapeaux israéliens au vent, scandaient "Benjamin Netanyahu, le peuple est avec toi ». Parmi la foule une dame brandissait une pancarte sur laquelle on pouvait lire "Procès Dreyfus 2020", en référence au retentissant scandale ayant mêlé erreur judiciaire et antisémitisme en France au tournant du 20e siècle. D'où peut-être le discours du Premier ministre en mode "J'accuse" opposant cette fois le "peuple" à la justice et aux médias... Dans une autre manifestation, anti-Netanyahu cette fois, des centaines de personnes criaient "démocratie, démocratie", accusant le Premier ministre de corruption. Benjamin Netanyahu, 70 ans, dont 14 au pouvoir, est accusé d'avoir reçu pour 700.000 shekels (180.000 euros) de cigares, champagne et bijoux de la part de personnalités richissimes en échange de faveurs financières ou personnelles. Selon les enquêteurs, M. Netanyahu aurait aussi tenté de s'assurer une couverture favorable par le plus grand quotidien payant d'Israël, le Yediot Aharonot. La justice le soupçonne enfin d'avoir accordé des faveurs gouvernementales qui pourraient avoir rapporté des millions de dollars au patron de la société israélienne de télécommunications Bezeq en échange d'une couverture favorable d'un des médias du groupe, l'influent site Walla. Des trois affaires, c'est cette dernière qui est la plus explosive, mais peut-être aussi la plus complexe. "Dans les cas classiques de corruption, tout tourne autour de l'argent (...), mais là il s'agit de corruption pour obtenir une couverture de presse favorable. C'est sans précédent", note Amir Fuchs, chercheur à l'Institut démocratique d'Israël, centre de recherche à Jérusalem. "Ce n'est pas simplement offrir une couverture favorable (...), mais lui accorder un contrôle éditorial total sur les textes et les photos spécifiques", ajoute-t-il. Dimanche, les avocats du camp Netanyahu ont indiqué avoir besoin de plusieurs mois pour pouvoir étudier les éléments de preuve contre le Premier ministre. Mais le parquet a lui plaidé dimanche à ce que la cour puisse entendre sans donner de nouvelle date pour. Une affaire qui pourrait s'étirer sur des années. En Israël, le Premier ministre ne dispose d'aucune immunité judiciaire, mais, à la différence des autres élus et des fonctionnaires, il n'a pas à démissionner ou à se retirer le temps du procès. Pour Yuval Shany, professeur de droit à l'université hébraïque de Jérusalem, Benjamin Netanyahu se retrouvera en "conflit d'intérêts", car il est à la fois "chef du gouvernement et donc responsable d'un nombre important de décisions" et "accusé en lutte contre les institutions gouvernementales qui le poursuivent". Il serait donc dans la position de diriger un gouvernement, mais aussi de l'affaiblir, d'où la question pour la population de savoir si ses décisions seront prises dans l'intérêt du pays ou dans le sien, relève M. Shany. Dimanche, avant l'ouverture de son procès, M. Netanyahu a dirigé la première rencontre de son cabinet depuis la formation une semaine plus tôt d'un gouvernement d'union avec son ex-rival Benny Gantz qui avait juré ne pas partager le pouvoir avec un homme inculpé pour corruption avant de se raviser dans l'espoir d'unir le pays face à une autre crise: la Covid-19.
