C'est l'une des 3 villes les plus anciennes de Grèce mais aussi de tout le continent. Une cité qui date de près de 6.000 avant notre ère. En effet, Athènes est un musée à ciel ouvert dont la configuration actuelle n'a été construite qu'au début du 19è siècle. En plus de l'Acropole (le point le plus haut de la ville, ndlr) et du musée de l'Acropole, la ville abrite également l'ancien Palais Royal construit au début du 19è siècle devenu en 1936 le Parlement. Un endroit où deux soldats et un officier se relayent pour monter la garde. Des soldats qui a travers cette garde font leur service militaire ainsi vêtu d'un uniforme qui leur est propre orné d'un fez, le fameux chapeau rouge aujourd'hui typiquement marocain. A l'origine, Athènes n'était qu'une cité qui jouissait de la protection d'Athéna, fille de Zeus. Plusieurs périodes ont suivi et l'histoire s'est ainsi écrite jusqu'à l'arrivée des Ottomans au 15è siècle. Au 17è siècle ce sont les Vénitiens qui assiègent la ville. Il faudra attendre les années 1820-1830 pour que la Grèce acquiert son indépendance sur une petite partie de son territoire. Un nouveau roi, Othon 1er, débarque de Bavière. Une arrivée qui impose la construction d'une nouvelle Athènes. C'est alors que se succèdent les architectes européens essentiellement allemands pour rendre ses lettres de noblesse à cette ville qui grandit de jour en jour. L'histoire un atout primordial pour le tourisme Aujourd'hui, la majorité des Grecs est concentrée à Athènes qui abrite près d'un tiers de la population totale. A majorité orthodoxe le pays n'est pas laïque, et la religion est la religion d'état. Toute une histoire qui nourrit et qui séduit les touristes chaque année. Selon Chryssa Karageorgi, guide touristique et ancienne présidente des guides d'Athènes et des guides de Grèce, « la Grèce est un pays touristique parce qu'il a une très longue histoire et il faut savoir qu'un fort pourcentage du PIB vient du tourisme. » Pour elle, plusieurs atouts attirent les touristes d'une part l'histoire mais aussi la mer et le climat. En effet, le pays compte plus de 15.000 km de côtes et des milliers d'îles qui sont pour la plupart inhabitées. Un paysage à couper le souffle avec une eau cristalline et des plages toutes aussi belles les unes que les autres. Plusieurs civilisations se sont succédé en terres grecques laissant ainsi des traces et des monuments. « Pour quelqu'un qui n'est jamais venu en Grèce, évidemment le monument le plus important à visiter est l'Acropole. Il faut également faire un saut à l'Agora, c'est là que la démocratie telle qu'on la connait aujourd'hui dans le monde est née. Enfin, le théâtre est à ne pas rater. Pareil, c'est à Athènes qu'est né le théâtre initialement. Il y a aussi bon nombre de musées qui retracent chacun les différentes périodes de l'histoire. Toutes les périodes de la longue histoire grecque sont représentées dans ces musées différents dont beaucoup sont concentrés à Athènes », explique Chryssa. Des chiffres qui reposent sur le tourisme En ce qui concerne les chiffres, en 2018, le nombre de touristes ayant visité la Grèce est monté à 30,1 millions, soit une hausse de 10,8 % des arrivées par rapport à l'année 2017, selon des données publiées par la Banque centrale de Grèce. Du côté des revenus générés par le secteur, l'on parle d'une augmentation de 10,1 % par rapport à 2017, atteignant 16,1 milliards d'euros. Ces mêmes données ont montré que les touristes en provenance des 28 pays de l'UE avaient représenté 21,4 millions de visites, soit 15,1 % de plus qu'en 2017. A contrario ceux venant des pays non membres de l'UE se comptaient à 8,7 millions, soit une hausse de 1,3 %. Pour les recettes du secteur touristique en Grèce, l'OMT parlait en 2016 de 13,2 milliards d'euros, positionnant ainsi le pays au 23ème rang en termes de recettes. Cela correspond à une baisse de 6,5% par rapport aux recettes de 2015. Une adaptation difficile notamment après la crise qui a secoué le pays en 2008. A savoir que le tourisme reste un secteur qui emploie également directement quelque 366.000 personnes, soit 10 % de l'emploi total, selon la même source. En matière de capacité d'hébergement par exemple, les chiffres parlent de plus de 9.000 hôtels soit une capacité de plus de 700.000 lits. D'ailleurs, pour la petite anecdote Chryssa nous a confié que : « en 40 ans de carrière, je n'ai eu que deux groupes de Marocains venus du Maroc. J'ai eu plusieurs Marocains dans des groupes francophones, mais des groupes marocains seulement deux fois. »
