Une Etude sur la réhabilitation du quartier Mellah à Essaouira a été lancée, jeudi, à l'occasion d'un workshop organisé dans la cité des Alizés. Initiée par le Centre International de Recherche et de Renforcement de Capacités (CI2RC) relevant de l'Ecole Supérieure de Technologie d'Essaouira (ESTE) et la Fondation allemande Friedrich Naumann, cette Etude intitulée « le quartier Mellah entre réhabilitation et viabilité socio-économique », sera réalisée dans le cadre d'une démarche de participation et de consultation citoyenne, associant les différentes parties prenantes de la ville d'Essaouira. Elle s'assigne pour principaux objectifs d'identifier les attentes de la population en termes de réhabilitation (besoins en équipements, infrastructures, divers services, commerces de proximité, sécurisation...), d'évaluer la satisfaction de la population ayant bénéficié des travaux de réhabilitation déjà mis en place, et de repérer les Activités Génératrices de Revenus (AGR) qui peuvent être entreprises surtout par les jeunes pour lutter contre le chômage et, partant, réduire leur vulnérabilité. Ainsi, ladite Etude se propose, entre autres, d'établir un véritable diagnostic et un état des lieux sur la perception des citoyens du quartier Mellah à l'égard des travaux de réhabilitation, de soulever les contraintes et les problèmes relatifs à la réhabilitation et d'analyser les attentes de la population en la matière, de proposer aux acteurs de la cité des Alizés les priorités locales identifiées par les parties concernées, de déterminer aussi bien les différentes actions possibles pour rendre le quartier Mellah un véritable modèle d'éco-quartier que le niveau de scolarisation des jeunes habitants du Mellah, leurs compétences et leurs besoins en termes de formations et de métiers, dans la perspective de leur permettre de développer des activités entrepreneuriales ou créatrices de revenus en vue de lutter contre le chômage et leur vulnérabilité socio-économique. Présentant les principaux points focaux de cette Etude, la présidente du CI2RC et professeure à l'ESTE, Kholoud Kahime, a souligné que la médina d'Essaouira est sujette à de nombreux travaux de réhabilitation qui traduisent la vision clairvoyante de SM le Roi Mohammed VI visant à redonner vie et à préserver ce riche patrimoine matériel et immatériel si singulier du Royaume. Rappelant que le quartier Mellah, ancien quartier juif de la ville, a été construit à partir de 1809 sous l'ère du Sultan Moulay Slimane, Kholoud Kahime a fait remarquer que ce quartier bien placé pourra facilement, eu égard aux énormes potentialités historiques et patrimoniales dont il regorge, être le « pivot » de l'ancienne médina surtout en ce qui concerne le secteur touristique. Néanmoins, elle a fait observer que ce quartier demeure vulnérable à plusieurs niveaux: sur le plan socioéconomique (forte densité de la population, taux de chômage élevé, pauvreté, faible pouvoir d'achat…), sur le plan du bâti (maisons en ruine ou menacées, nature juridique délicate du Foncier...), sur le plan environnemental (humidité dans les murs et les sols, manque d'ensoleillement, mauvaise aération des maisons etc), ce qui impacte sérieusement les infrastructures et constructions, ainsi que sur le plan architectural, puisque le Mellah recèle une architecture spéciale caractérisée notamment par des constructions sensibles et des matériaux de construction (Manjour), avec des Maâlems dont le métier est en voie de disparition sans parvenir à assurer la relève. Cette complexité de problèmes rend, certes, la réhabilitation de ce quartier compliquée, coûteuse et difficile, mais malgré toutes ces contraintes, le Mellah possède des potentialités historiques, culturelles et patrimoniales à grande valeur inestimable qui pourront l'ériger en « pivot » culturel, touristique et économique de l'ancienne Médina de la Cité des Alizés, a soutenu Kholoud Kahime. Dans cette optique, elle a affirmé que les initiateurs de cette Etude se sont engagés à réaliser un tel travail sur le quartier Mellah, dans le cadre d'une approche participative, en se projetant à la fois sur la réhabilitation et la viabilité socioéconomique, reflétant ainsi la vision éclairée de SM le Roi inhérente à la réhabilitation des anciennes médinas. Expliquant la méthodologie prônée pour mener à bien cette importante initiative,Kholoud Kahime a indiqué que trois types de questionnaires ont été élaborés à cette fin : le premier porte sur l'analyse des attentes de la population vis-à-vis du projet de réhabilitation du quartier Mellah, le 2ème a trait à la satisfaction des habitants du quartier par rapport à cette réhabilitation, alors que le 3ème concerne le profil des jeunes du quartier Mellah dans la perspective d'appréhender dans quelle mesure ils peuvent développer des activités entrepreneuriales. Il est à rappeler que les tissus anciens suscitent, depuis plusieurs années, un intérêt particulier à la fois des auteurs et des acteurs des politiques urbaines. Ainsi, la réhabilitation, la restauration, la revitalisation, la réactualisation et la sauvegarde sont autant de concepts qui nourrissent, désormais, le discours et l'action aussi bien sous l'angle spatial, social, économique et environnemental que sous l'angle culturel et patrimonial. Cet intérêt est motivé par le fait que les tissus anciens et notamment les médinas, constituent aujourd'hui un lieu intense de vie sociale, cultuelle et économique, mais il est davantage légitimé par les aspects de dégradation et de détérioration (physique, sociale et fonctionnelle) de ces entités à grande portée historique et identitaire. Dans ce contexte et vu sa valeur historique et culturelle reconnue par la communauté internationale, l'architecture monumentale d'Essaouira a fait l'objet de travaux d'inventaire et, pour certains, d'un classement comme patrimoine mondial. A cet égard, le quartier Mellah est considéré comme un héritage matériel et immatériel qui interpelle à la fois le passé, le présent et le futur à travers différents facteurs culturels, économiques et sociaux. L'intérêt porté à la médina et au quartier Mellah d'Essaouira dans les années 80 s'est accentué au milieu des années 90, notamment par la mise en œuvre du programme Agenda 21, le soutien de l'UNESCO et les nombreuses études initiées par le Département de l'Habitat et de l'Urbanisme. Le Mellah d'Essaouira a une délimitation historique et sociale claire. Construit au début du XIXème siècle sous l'ère du Sultan Moulay Slimane, il est l'un des 7 quartiers de la Médina d'Essaouira, sachant que la trame urbaine originelle demeure intacte malgré l'effondrement de certaines constructions et la modification de certaines bâtisses.
