L'émir au pouvoir au Koweït, le cheikh Sabah al-Ahmed al-Jabir al-Sabah, est décédé à l'âge de 91 ans, a indiqué un communiqué officiel lu ce mardi 29 septembre 2020 à la télévision d'Etat. « C'est avec un grand chagrin que nous pleurons la mort de cheikh Sabah al-Ahmad al-Jabir al-Sabah, émir du Koweït », a déclaré cheikh Ali Jarrah al-Sabah, ministre chargé des affaires royales dans un enregistrement diffusé à la télévision. Son successeur désigné est son frère, le prince héritier Cheikh Nawaf al-Ahmad al-Sabah. Veuf de longue date, le défunt Cheikh Sabah a vécu pendant des années dans un palais connu sous le nom de Dar Salwa, qui porte le nom de sa fille Salwa, décédée d'un cancer en 2002, il laisse dans le deuil deux fils. Cheikh Sabah, dirigeait ce pays arabe du Golfe producteur de pétrole et allié américain depuis 2006 et a dirigé sa politique étrangère un demi-siècle durant. Cheikh Sabah s'est distingué par ses efforts de promotion de la diplomatie pour résoudre un conflit amer entre le Qatar et d'autres pays arabes qui se poursuit encore aujourd'hui. Son ascension en 2006 au Koweït, est intervenue après que le Parlement ait voté à l'unanimité (64 voix contre zéro) pour évincer son prédécesseur, Cheikh Saad Al Abdullah Al Sabah, malade, neuf jours à peine après son intronisation. Kristin Diwan, chercheuse résidente à l'Arab Gulf States Institute à Washington, une spécialiste du Koweït résume ainsi la situation, « Cheikh Sabah al-Ahmed al-Jabir al-Sabah représente l'ancienne génération de dirigeants du Golfe qui valorisaient la discrétion, la modération et l'importance des liens personnels entre les autres monarques ». Elle ajoute: « Il ne fait aucun doute qu'il a souffert du manque de déférence et de respect manifesté par les jeunes princes plus jeunes et plus impétueux qui détiennent le pouvoir aujourd'hui ». En tant qu'émir au pouvoir au Koweït, il a lutté contre des conflits politiques internes, les retombées des manifestations du printemps arabe de 2011 et des prix du pétrole brut qui ont grimpé dans un budget national fournissant des subventions du berceau à la tombe. La plus grande crise de son pays est survenue en 1990, lorsque Saddam Hussein avait envahi le Koweït et occupé le pays pendant sept mois obligeant plusieurs responsables koweïtiens à fuir vers l'Arabie saoudite voisine. Le 24 février 1991, les troupes américaines et leurs alliés faisaient irruption au Koweït. Cela s'est terminé 100 heures plus tard. Même avant l'entrée des Etats-Unis au Koweït, Cheikh Sabah ainsi que d'autres responsables ont de tout temps suggéré une présence militaire américaine permanente dans la région qui pourrait leur fournir une protection contre l'Irak et d'autres pays. « On apprend du passé et on en apprend plus pour l'avenir. Il faut envisager des arrangements qui assureraient non seulement la stabilité de mon pays, mais aussi la stabilité de l'ensemble de la région», disait Cheikh Sabah . Aujourd'hui, le Koweït accueille quelque 13 500 soldats américains, dont beaucoup se trouvent au Camp Arifjan, au sud de Koweït, la capitale, qui abrite également le commandement avancé de l'US Army Central. Sur le plan intérieur, Cheikh Sabah a été confronté au défi de la baisse des prix du pétrole ces dernières années et a dissout le parlement à plusieurs reprises alors que les parlementaires interrogeaient des ministres nommés, dont certains membres de sa famille élargie. Quand le printemps arabe de 2011 a balayé la région, Cheikh Sabah a commandé des subventions de 1 000 dinars (3 559 dollars) et des coupons alimentaires gratuits à vie pour chaque Koweïtien. Au milieu des grèves et des affrontements avec la police, les manifestants sont brièvement entrés au parlement, agitant des drapeaux et chantant l'hymne national du pays. L'Emir ne leur en avait pas tenu rancune et tout en maintenant son pouvoir, a autorisé les manifestations au Koweït, chose rare dans la région.
