Jamais la conquête spatiale ou du moins martienne n'a été aussi concurrentielle qu'en cette année 2021. Jugez-en ! en une semaine trois nations spatiales se bousculent aux portes de la planète rouge dont une nouvelle venue, les Emirats arabes unis en l'occurrence, qui pour un coup d'essai a réalisé la prouesse du maître en étant la première à fouler en cette année l'espace de Mars avec l'entrée en orbite, hier, de sa sonde Al-Amal (Hope ou Espoir c'est selon le temps et l'espace). Elle a été suivie de la Chine qui avec sa sonde Tianwen 1 (questions au ciel) qui est entrée en orbite également ce matin. L'Empire du milieu avait déjà rejoint le club très fermé des pionniers de l'espace, quand il avait tâté avec réussite le sol lunaire en son côté sombre. Elle a été suivie de la Chine qui avec sa sonde Tianwen 1 (questions au ciel) qui est entrée en orbite également ce matin. L'Empire du milieu avait déjà rejoint le club très fermé des pionniers de l'espace, quand il avait tâté avec réussite le sol lunaire en son côté sombre. Les Etats-Unis, les vétérans de l'espace qui ne sont plus à présenter s'essayeront ce 18 février vers 20 heures GMT de déployer leur Rover du nom de « Perseverance » sur le sol martien. S'il réussit à atterrir Perseverance qui est la copie conforme de son ainé Curiosity dont la carcasse a cessé de donner signe de vie, explorera un ancien delta riche en sédiments et minéraux argileux. Tout ce remue-marque au-dessus de nos têtes et dans la profondeur de l'espace n'est ni plus ni moins que l'entrée dans une nouvelle ère de l'exploration de la vie sur Mars. Hier donc mardi 9 février, la sonde Al-Amal (Hope) des Emirats arabes unis (EAU) s'est insérée en orbite de Mars vers 17 heures (GMT+1). Elle a été lancée le 19 juillet dernier depuis le Japon. Ce succès, a fait que les EAU sont devenus la cinquième nation à atteindre la planète rouge et le premier pays arabe à réaliser un voyage interplanétaire. Al-Amal gravitera autour de Mars une année martienne (687 jours) durant et récoltera les données des changements météorologiques martiens au cours de la journée et pendant les diverses saisons. Hope doit également relever la distribution de l'hydrogène et de l'oxygène dans les parties les plus hautes de l'atmosphère de Mars. Avec cette mission, les Emirats arabes unis souhaitent contribuer à l'étude du climat et de l'atmosphère martienne. Le lendemain, c'est-à-dire aujourd'hui c'était au tour de la sonde chinoise Tianwen-1 d'arriver en orbite martienne. Après, une phase de reconnaissance de deux mois pour repérer un site d'atterrissage, une capsule se détachera pour entrer dans l'atmosphère martienne puis, entre et juillet la sonde déposera un rover à la surface de la planète. La mission a décollé́ le 23 juillet 2020 depuis le centre spatial de l'île d'Hainan. Si ces deux missions représentent des avancées énormes pour ces deux pays et placent leurs concepteurs parmi les nations qui sont parvenus à envoyer des sondes jusqu'à Mars (les Etats-Unis, la Russie, l'Europe et l'Inde ce sera très certainement Perseverance. Cette mission est le premier élément d'un ambitieux plan de la Nasa et de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui, d'ici dix ans, en 2031, prévoit de rapporter des roches martiennes sur Terre. Perseverance est équipé d'une trentaine de petits conteneurs dans lesquels seront chargées les roches paraissant dignes d'intérêt, et qui seront ensuite stockés à la surface. Si tout va bien, un rover européen construit par Airbus Defence and Space à Stevenage, en Angleterre, se posera sur Mars en 2028 pour ramasser les conteneurs. Il les transfèrera alors sur un engin de la Nasa, le Mars Ascent Vehicle, qui décollera pour rejoindre l'Earth Return Orbiter européen, et ce dernier rapportera les échantillons sur Terre.
