Elle avait un amour inconditionnel pour le Maroc. Joséphine Baker, l'artiste d'origine américaine et militante des droits civiques, a reçu mardi la plus haute distinction française lorsqu'elle a été intronisée au Panthéon français, le mausolée des héros de la nation. Joséphine Baker est la première artiste du spectacle, la première femme noire et la première Américaine à être honorée d'une intronisation au Panthéon. Le président français Emmanuel Macron a présidé la cérémonie officielle de mardi soir, retransmise en direct à la télévision française et qui comprenait des membres de la famille Baker, des hommes politiques, le prince Albert II de Monaco et des foules de spectateurs. « Elle a fait tomber des barrières. Elle est devenue une partie du cœur et de l'esprit des Français... Joséphine Baker, tu entres au Panthéon car alors que tu es née américaine, au fond il n'y avait personne de plus français que toi », a déclaré Emmanuel Macron. L'ascension de Joséphine Baker d'enfant artiste de rue dans les rues appauvries de Saint-Louis à l'une des artistes noires les plus réussies de son temps est une histoire passionnante. Elle a vécu une vie qui a défié tous les pronostics, construisant sa carrière pendant la Renaissance de Harlem avant de s'envoler pour Paris. C'est là qu'elle a commencé à prospérer en tant que militante des droits civiques, interprète et même espionne française de la Seconde Guerre mondiale sans les contraintes du racisme systémique avec lequel elle a grandi. D'artiste à résistante Au cours de sa vie, Baker a adopté des enfants du monde entier, s'est battue pour l'égalité raciale et la justice et a vécu selon ses propres normes. Josephine Baker est née le 3 juin 1906 à St. Louis, sous le nom de Freda Josephine McDonald, de Carrie McDonald, une adoptée d'un couple autrefois réduit en esclavage. L'identité de son père est largement contestée par certains, mais sa succession mentionne le batteur Eddie Carson comme son père. La mère de Baker s'est remariée plus tard et a eu trois autres enfants. Baker a commencé à jouer avec un groupe de vaudeville noir appelé les Dixie Steppers. Cela l'a amenée à rejoindre la compagnie de tournée de la comédie musicale « Shuffle Along » et à éclaircir sa peau pour s'adapter à une norme de beauté raciste. Baker était le soulagement comique des numéros de danse en tant que chorus girl. À 19 ans et croyant avoir accompli tout ce qu'elle pouvait aux États-Unis en tant que danseuse, Baker se rend à Paris pour danser pour le Théâtre des Champs-Élysées dans « La Revue Nègre ». Le spectacle mettait en vedette des artistes entièrement noirs. Baker a interprété la « Danse sauvage », un pas de deux avec son partenaire Joe Alex, et est devenu un artiste populaire en France. Son style de danse décomplexé et sa ferveur ne ressemblaient à rien de ce que le public blanc avait jamais vu. Baker a été l'une des premières stars noires à apparaître en tant que protagoniste dans un film. » Siren of the Tropics « , un film muet français, la présente dans le rôle d'une native des Antilles et d'une danseuse qui suit un homme d'affaires de retour en France. Plus tard, l'artiste participait à des concerts, profitant «de ces mondanités pour recueillir des renseignements pour le contre-espionnage», refusant cependant de chanter devant les Allemands dans Paris occupé en 1940 Par ailleurs, elle a permis au chef du Service du contre-espionnage et d'autres agents de quitter la France pour rejoindre l'Espagne le Portugal, puis le Maroc en janvier 1941 pour établir un centre de liaison et de transmission dans la résistance. Marrakech, son petit coin de paradis C'est de là que commence sa passion pour le Royaume, et notamment pour la ville de Marrakech, comme elle l'a exprimée dans ses mémoires. « J'ai vécu là des jours si beaux. J'allais n'importe où en Afrique. Je revenais là. Mes grands amis de Marrakech m'offrirent une fête qui dura toute la nuit, comme un conte des Mille et Une nuits. Des Marocains en burnous voisinaient dans le patio sous les lianes en fleurs. Des fleurs rouges comme du sang. Une musique arabe passait entre les colonnes de marbre, aussi douce que les lumières », disait-elle. « Le rendez-vous des curieux, des photographes, des charmeurs de serpents, des conteurs, ça grouille dans la poussière, ça chante au soleil, ça marchande, ça crie, ça hurle, ça sent la friture, la canelle et la menthe, les épices, la cuisine des sorciers et des guérisseurs, les herbes, les têtes d'oiseaux qui sèchent, les pattes de singes qui pourrissent« , décrivait-elle. Arrivée à Marrakech, Joséphine Baker résida à l'hôtel de la Mamounia, avec l'objectif d'élire domicile dans la ville ocre. « J'ai voulu avoir ma maison pour vivre comme les Arabes. J'en ai trouvé une dans la Médina, près de la Koutoubia, au-dessus des terrasses de la ville. C'était au fond d'une impasse étroite, perdue, serrée entre des murs ». Quand Joséphine Baker abandonnait Paris pour Marrakech, c'était aussi pour l'hospitalisé et l'accueil chaleureux des habitants de la ville, elle adorait cette ville qui faisait partie intégrante de sa vie. Le Maroc c'est aussi l'histoire d'amitié qui l'a lie à Ahmed Belbachir Haskouri, membre puissant de la cour royale du Maroc pendant la période du protectorat. Joséphine s'arrêtait souvent pour lui rendre visite à Tétouan, lorsqu'elle voyageait entre le port de Tanger et sa maison à Marrakech. Lors de sa visite à Tétouan, elle aimait avoir une tente dressée au bord de la mer, où elle buvait du thé, se divertirait avec des musiciens et demanderait aux cuisiniers de préparer de l'agneau grillé. Joséphine adorait le bain turc, et Ahmed en avait un chez lui. Ahmed a également aidé Joséphine dans sa vie politique, à travers un réseau par lequel elle a obtenu des passeports espagnols marocains pour les Juifs fuyant les persécutions nazies qui venaient en zone espagnole. Les passeports ont été délivrés indiquant que les Juifs d'Europe de l'Est étaient des Juifs marocains, permettant ainsi à beaucoup de s'échapper vers l'Amérique latine. Joséphine a vécu une vie trépidante avant son décès le 12 avril 1975, à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à 68 ans. Elle a eu des funérailles catholiques et tous les honneurs militaires, une première pour une femme née aux États-Unis.
