Actuellement âgé de quatre mois, le jeune lion de l'Atlas né au mois d'août, prend progressivement ses marques auprès des autres membres du groupe des lions de L'Atlas, et a été officiellement observé avec sa maman, ce dimanche 20 octobre 2024, au sein de la biozone «Savane». Pendant cet été 2024, un lionceau de l'Atlas a vu le jour au Jardin Zoologique National de Rabat (JZN) et est sous l'observation des équipes zootechniques, dans le cadre des mesures du suivi vétérinaire et des soins particuliers dont bénéficie cette espèce éteinte à l'état sauvage depuis le début du siècle dernier. Cette naissance est une première depuis la formation d'un nouveau groupe de lions de l'Atlas en 2022, et est le fruit du programme de conservation de cette espèce endémique et emblématique du patrimoine animal marocain. "Cette naissance vient pour couronner le programme de conservation, de reproduction adopté au profit des lions de l'Atlas. Cette naissance a une importance particulière car elle vient juste après la formation d'une nouvelle famille qui a comme principal but la réduction de la consanguinité au sein des nouveaux nés et l'augmentation de la diversité génétique au sein de cette sous-espèce de lion de l'Atlas", a déclaré à Hespress FR, Docteur Saad Azizi, vétérinaire, chef de service zoologie et vétérinaire au sein du Jardin zoologique National de Rabat. "Nous comptons aujourd'hui le plus grand nombre de lions de l'Atlas en captivité à l'échelle internationale. Juste après la naissance du lionceau, il y a eu un examen vétérinaire rapide qui s'assure à la fois de son sexe et c'est-à-dire de la qualité de la prise en charge de sa maman. Et après, on garde le lionceau avec sa mère. On étroite l'observation par les soigneurs animaliers du secteur des lions de l'Atlas", a-t-il souligné avant d'ajouter : "La prochaine intervention vétérinaire ne sera faite qu'au bout de deux mois pour le commencement du protocole de vaccination. Après cela, vient l'étape de la réinsertion en contact de ce lionceau avec le reste des membres du groupe. Comme vous pouvez le constater, maintenant, il est déjà inséré avec trois femelles du groupe et la dernière étape serait de le réinsérer avec le mal dominant". Le Maroc, réputé pour sa biodiversité singulière et par la richesse de sa faune et sa flore, est actuellement le seul pays à préserver des lions de l'Atlas et à abriter la plus grande collection au monde de cette espèce dont les effectifs varient entre 30 et 40 individus selon les années. A travers son programme de conservation, le zoo vise à maintenir un noyau fondateur de cette espèce, en favorisant d'une part une reproduction régulière et contrôlée et une gestion équilibrée garantissant les conditions de bien être animal d'autre part, avec la finalité d'assurer la diversité génétique indispensable à la survie de cette population sur le long terme. Des ateliers de sensibilisation à la nécessité de protéger les espèces menacées et les écosystèmes fragiles sont prévus durant les prochaines vacances scolaires dans l'objectif de rappeler l'histoire des lions de l'Atlas et l'importance de cet héritage pour les générations actuelles et futures.
