Un nouveau rapport de l'Union internationale des télécommunications (UIT) et de la World Benchmarking Alliance, révèle que les émissions de carbone du secteur technologique ont continué d'augmenter ces dernières années, alimentées par les progrès rapides de l'intelligence artificielle (IA) et de l'infrastructure de données. Selon le document, les progrès de l'innovation numérique – en particulier de l'IA – font grimper la consommation d'énergie et les émissions mondiales. La consommation d'électricité des centres de données – qui alimentent le développement et le déploiement de l'IA – a augmenté annuellement de 12 % entre 2017 et 2023, soit quatre fois plus vite que la croissance mondiale de l'électricité. « S'il faut faire davantage pour réduire l'empreinte du secteur technologique, le dernier rapport sur l'écologisation des entreprises numériques montre que l'industrie comprend le défi et que la poursuite des progrès dépend de la volonté de maintenir la dynamique ensemble », a déclaré Doreen Bogdan-Martin, Secrétaire générale de l'UIT. L'expansion mondiale de l'IA alimente la demande d'énergie Quatre grandes entreprises axées sur l'IA ont vu leurs émissions opérationnelles augmenter de 150 % en moyenne depuis 2020. Cette augmentation de l'énergie produite ou achetée – connue sous le nom d'émissions de portée 1 et 2 – souligne le besoin urgent de gérer l'impact environnemental de l'IA. Au total, la quantité d'émissions de gaz à effet de serre déclarée par les 166 entreprises numériques couvertes par le rapport a contribué à 0,8 % de l'ensemble des émissions mondiales liées à l'énergie en 2023. Les 164 entreprises numériques qui ont déclaré leur consommation d'électricité représentaient 2,1% de la consommation mondiale d'électricité, soit 581 térawattheures (TWh), 10 entreprises étant responsables de la moitié de ce total. Des progrès face à des défis croissants Bien que les émissions aient continué à augmenter, de nombreuses entreprises technologiques ont pris des mesures pour renforcer la transparence du secteur. Huit entreprises ont ainsi obtenu un score supérieur à 90 % dans l'évaluation de l'engagement climatique du rapport concernant la divulgation des données, les objectifs et les performances. Elles n'étaient que trois dans le rapport de l'année dernière. Près de la moitié des entreprises évaluées se sont engagées à atteindre des émissions nettes nulles, 41 d'entre elles visant 2050 et 51 des échéances plus rapprochées. Les autres tendances observées montrent une légère tendance pour les énergies renouvelables. Selon l'UIT, 23 entreprises fonctionnaient avec 100 % d'énergies renouvelables en 2023, contre 16 en 2022. S'orienter vers les énergies renouvelables Soulignant comment le secteur technologique peut assurer la durabilité numérique à long terme, le rapport conjoint de l'UIT recommande aux entreprises de continuer à accélérer la transition énergique, avec notamment l'adoption des énergies renouvelables. « Malgré les progrès accomplis, les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, ce qui confirme que les entreprises du secteur numérique doivent adopter des stratégies climatiques alignées sur la science, transparentes et responsables, ce qui n'a jamais été aussi nécessaire », a toutefois admis Cosmas Luckyson Zavazava, Directeur du Bureau de développement des télécommunications de l'UIT. À l'approche de la conférence des Nations Unies sur le climat (COP30), l'action numérique verte de l'UIT vise à garantir que les engagements et les plans d'adaptation actualisés en matière de climat tiendront pleinement compte de l'ensemble des incidences des technologies numériques.
