Volodymyr Zelensky a signé lundi avec Emmanuel Macron à Paris une « déclaration d'intention » qu'il a qualifiée d' »historique » en vue de l'achat futur d'avions de combat français Rafale, dont l'Ukraine se doterait ainsi pour la première fois, et de systèmes de défense aérienne nouvelle génération. Le président français a accueilli son homologue sur la base de Villacoublay, au sud-ouest de Paris, où des industriels ont présenté ces fleurons de l'armement tricolore au dirigeant du pays en guerre depuis 2022 avec la Russie. Ils ont signé une « déclaration d'intention qui porte sur la coopération relative à l'acquisition par l'Ukraine d'équipements de défense français ». Selon l'Elysée, cet accord, qui se projette « sur un horizon d'une dizaine d'années », prévoit de possibles contrats à venir pour « l'acquisition par l'Ukraine de matériel de défense français neuf »: « de l'ordre de 100 Rafale, avec leurs armements associés », ainsi que le système de défense aérienne SAMP-T nouvelle génération, « en cours de développement », et des systèmes de radar. Sont aussi concernées « de nouvelles acquisitions de bombes propulsées (AASM Hammer) », et des drones, a précisé la présidence française. Dimanche, sur le réseau X, Volodymyr Zelensky a évoqué « un accord historique » qui prévoit « un renforcement significatif » de l' »aviation de combat, de la défense aérienne, et d'autres équipements de défense » de Kiev. Le président ukrainien avait déjà signé le mois dernier une lettre d'intention en vue d'acquérir 100 à 150 avions de chasse suédois Gripen. Ce changement d'approche permet d'afficher un tournant par rapport aux cessions d'armements par les pays occidentaux alliés, qui sont la règle depuis le début, en février 2022, de l'invasion de son pays par la Russie. Et de planifier le renforcement à long terme de la défense ukrainienne après une éventuelle issue du conflit. Cette neuvième visite du dirigeant ukrainien en France depuis le début de la guerre en février 2022 intervient alors que la situation sur le front est compliquée pour son pays, à l'orée de l'hiver. Dans la nuit de dimanche à lundi, des frappes russes ont tué au moins trois personnes dans la région de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine, selon les autorités locales. Elle a lieu aussi au moment où l'Ukraine est ébranlée par un scandale de corruption ayant poussé deux ministres à la démission et forcé Volodymyr Zelensky à prendre des sanctions contre l'un de ses proches. « Sur les sujets de la corruption, il faut être extraordinairement vigilant. On l'est et on l'est en particulier dans ce processus d'adhésion à l'Union européenne » entamé par l'Ukraine, a rappelé samedi le ministre français délégué chargé de l'Europe, Benjamin Haddad, sur la chaîne LCI. La France a déjà livré des chasseurs Mirage à Kiev, mais il n'avait jusqu'ici pas été question de voir l'Ukraine se doter du Rafale, fleuron de l'aviation de combat français. Le système de défense anti-aérienne SAMP-T de nouvelle génération présenté au président ukrainien doit être livré à la France à partir de 2027 et dispose de capacités d'interception étendues contre les missiles par rapport au SAMP-T, dont un exemplaire est déployé en Ukraine. Après cette visite à Villacoublay, Emmanuel Macron et Volodymyr Zelensky se rendent au mont Valérien, à l'ouest de Paris, visiter l'état-major de la « force multinationale Ukraine » que Paris et Londres préparent pour qu'elle puisse être déployée dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu et des « garanties de sécurité » à fournir à Kiev. Mis en place par la « coalition de volontaires », à laquelle participent, selon l'Elysée, 35 pays en incluant l'Ukraine, cet état-major « fonctionne » et est « dès à présent » capable « de déployer une force dès le lendemain d'un cessez-le-feu », assure-t-on côté français. Les garanties de sécurité envisagées pour l'Ukraine, échafaudées depuis des mois par cette coalition, comprennent un soutien à l'armée de Kiev et des volets terrestre, maritime et aérien. Mais leur mise en œuvre reste conditionnée à un très hypothétique arrêt des combats. Dans l'après-midi à l'Elysée, les deux dirigeants participeront à un « forum drones franco-ukrainien ». Kiev entend utiliser cette année plus de 4,5 millions de drones, qui sont responsables de 70% des destructions de matériels ennemis sur le front. Le pays a développé pour cela un agile réseau de production. L'Ukraine utilise également des drones pour abattre les drones Shahed lancés chaque nuit contre elle.
