En conférence d'avant-match face au Mali, qui aura lieu vendredi 26 décembre, dans le cadre de la phase de groupe de la CAN 2025, Walid Regragui a fait le point sur ses joueurs, notamment Achraf Hakimi, et Romain Saiss, incertains pour cause de blessure. Accompagné du jeune talent Abdelhamid Ait Boudlal, le coach des Lions de l'Atlas veut continuer sur une belle lancée, après une première victoire face aux Comores (2-0). Walid Regragui a tenu à rassurer sur l'état de son secteur défensif, dans un contexte marqué par les interrogations autour de Romain Saïss, sorti prématurément lors du match face aux Comores et Nayef Aguerd. Si le capitaine demeure incertain, le sélectionneur a affirmé que l'essentiel de sa défense est opérationnel, affichant sa confiance avant un rendez-vous déjà clé dans cette CAN 2025. Concernant le retour d'Achraf Hakimi, absent depuis sa blessure avec le PSG, le sélectionneur s'est montré serein. « À part Romain Saïss, toute la défense est prête. Hakimi est géré au mieux, Aguerd, pas de panique », a-t-il déclaré. D'emblée, Regragui a tenu à dissiper toute inquiétude sur son arrière-garde, alors que les Lions de l'Atlas s'apprêtent à affronter un Mali réputé pour sa puissance et sa verticalité. Aït Boudlal, un talent que Regragui couve depuis longtemps Le sélectionneur a profité de la présence d'Abdelhamid Aït Boudlal pour raconter une histoire plus large : celle d'un joueur qu'il suit depuis l'enfance : « Je le connais depuis qu'il est petit. C'est un énorme talent. Beaucoup ne le savent pas encore, mais nous, on tient une vraie pépite ». Regragui a rappelé avoir convoqué le défenseur alors qu'il n'avait encore jamais évolué chez les professionnels, un choix alors critiqué mais aujourd'hui mieux compris. « À l'époque, on m'avait attaqué. Aujourd'hui, tout le monde demande pourquoi il ne joue pas. Nous, on a une vision », affirme-t-il. Mais le technicien refuse toute précipitation : « Le plus important, c'est de ne pas le griller. Un talent comme le sien, il faut le faire entrer au bon moment ». La possibilité de le voir débuter contre le Mali n'est pas exclue, sans être confirmée. De son côté, le jeune défenseur a affiché un mélange de fierté et de retenue : » Je suis très heureux d'être ici avec ces grands joueurs. Ils m'aident à progresser. J'espère pouvoir rendre fier le peuple marocain ». Un Maroc qui gagne, mais qui cherche encore plus de justesse face à une équipe malienne respectée Revenant sur la victoire contre les Comores, Regragui a reconnu que tout n'avait pas été parfait : « On a parfois manqué de courses dans les espaces, de présence dans la surface, peut-être trop de sécurité ». Mais le sélectionneur relativise, se reposant sur son record d'invincibilité. « On est sur 19 victoires. Cette possession, elle use l'adversaire, et souvent, à la fin, il craque ». Pour ce qui est de son adversaire, le Mali, Regragui s'attend à une opposition très différente : « Le Mali aura plus de personnalité, plus de maîtrise technique. Il y aura plus d'espaces, mais aussi des moments où nous allons souffrir ». Et surtout, il insiste sur le respect qu'il porte à cette équipe : « Le Mali me rappelle le Maroc d'avant : beaucoup de talent, mais parfois une difficulté à gérer les émotions. Le jour où ils auront ce déclic, ils seront très dangereux ». À la veille de ce rendez-vous face au Mali, le Maroc avance donc avec une défense quasi au complet, un collectif en confiance et une nouvelle génération prête à frapper à la porte. Entre la gestion des cadres et l'émergence de jeunes talents comme Aït Boudlal, Walid Regragui continue de construire un groupe capable de répondre aux exigences d'une CAN disputée à domicile. Face à un adversaire malien respecté mais redoutable, les Lions de l'Atlas savent que le temps des ajustements touche déjà à sa fin : place désormais à la confirmation sur le terrain. Pour rappel, la rencontre aura lieu au Stade Prince Moulay Abdellah à Rabat (21h00), pour le compte de la deuxième journée du groupe A de la Coupe d'Afrique des Nations Maroc-2025. Une rencontre à fort enjeu pour les deux équipes, mais aux dynamiques différentes. Par ailleurs, Walid Regragui a souligné le niveau d'exigence exceptionnel de cette CAN 2025, estimant que toutes les sélections sont pleinement prêtes à jouer le titre. Dans un contexte qu'il juge idéal, avec des infrastructures et des conditions de jeu de très haut niveau, le sélectionneur marocain considère que le futur vainqueur devra plus que jamais mériter son sacre. Pour lui, l'enjeu dépasse le terrain : il attend aussi une véritable ferveur populaire, afin que les Lions de l'Atlas ressentent pleinement l'avantage de jouer à domicile. « Toutes les équipes sont au rendez-vous. On est dans les meilleures conditions possibles, tout le monde veut la gagner cette CAN. Celui qui l'a gagnera aura plus de mérite que les années précédentes. Des pelouses magnifiques, des hôtels magnifiques. Tout est réuni. Donc nous faut qu'on sente qu'on est à domicile, que c'est le feu dans le stade », a-t-il dit.
