La Coupe d'Afrique des Nations est restée fidèle à son ADN. La 35e édition, qui se tient au Maroc jusqu'au 18 janvier, a vu les grands du continent imposer leur stature, mais la porte demeure ouverte à des outsiders décidés à bousculer l'ordre établi. Des nations comme le Maroc, l'Égypte, le Sénégal, le Nigeria, la Côte d'Ivoire, le Cameroun et l'Algérie montrent qu'elles restent parmi les forces majeures du football africain avant les phases à élimination directe de la compétition. Le Maroc, pays hôte et grand favori de cette édition, a sereinement scellé sa qualification pour les huitièmes de finale. Victorieux des Comores (2-0) et après un petit moment de doute face au Mali (1-1), les Lions de l'Atlas ont dissipé tout scepticisme en dominant la Zambie (3-0) lors de la dernière journée. Cette victoire éclatante devant son public confirme la bonne forme du Maroc et son statut de sérieux prétendant au titre continental. Le Sénégal, emmené par Sadio Mané, a terminé, comme attendu, premier de son groupe, après deux victoires et un nul face à la RD Congo, qui se positionne également comme un très sérieux outsider dans la course au sacre, même si le tableau le place face à l'Algérie dès les huitièmes. En effet, les Fennecs, malgré un effectif remanié face à la Guinée Équatoriale, se sont qualifiés en terminant en tête de leur groupe après trois victoires en autant de matchs. Le Burkina Faso, également très solide lors de la phase de poules, a validé son billet pour les huitièmes et donnera rendez-vous à la Côte d'Ivoire, tenante du titre. Les Éléphants se sont adjugés la première place du groupe F, devant le Cameroun. Les deux équipes avaient livré une prestation de haute volée lors de leur confrontation de la deuxième journée, confirmant leurs statuts de « géants d'Afrique ». L'Égypte, septuple championne d'Afrique, a réalisé une phase de groupes moins prolifique, mais solide, terminant en tête du groupe B après une série de performances plus abouties que convaincantes. Cependant, les coéquipiers de Mo Salah sont de grands habitués de la CAN et savent frapper au moment où personne ne s'y attend. Dans le groupe C, le Nigeria a dominé sa poule avec une campagne parfaite, remportant trois victoires en trois matchs et totalisant 9 points. Les Super Eagles ont battu la Tanzanie 2-1, l'Ouganda 3-1 et la Tunisie 3-1. Les Aigles de Carthage se sont également qualifiés pour les huitièmes de finale malgré une fin de phase de groupes plus difficile. Ils ont accumulé 4 points et pris la deuxième place du groupe. Les exploits de la phase de poules La Tanzanie a fini parmi les meilleurs troisièmes. Avec deux points et une différence de buts de (-1), elle devance de facto les Comores (2 pts, -2) et l'Angola (2 pts, -1 mais avec une moins bonne attaque). Quant au Mozambique, il a remporté le premier match de son histoire à la Coupe d'Afrique des Nations en venant à bout du Gabon (2-3). Les Mambas ont, ainsi, écrit l'une des plus belles pages de leur histoire footballistique en validant leur billet pour les huitièmes. Une prouesse historique pour les hommes de Chiquinho Conde. Un autre exploit, et pas des moindres, a été réalisé par le Soudan. Les « Sokoor Al Jediane » ont rallié les huitièmes de finale en tant que meilleurs troisièmes de groupe avec 3 points sans marquer le moindre but. Leur seule réalisation... un but contre son camp d'un joueur de la Guinée équatoriale. Ils ont déjà dit adieu à cette CAN ! Les Comores, la Zambie, le Zimbabwe, le Botswana, la Guinée équatoriale et le Gabon sont déjà éliminés.
