La Nouvelle-Galles du Sud, l'Etat le plus peuplé d'Australie, subissait plus de 130 feux de brousse mardi, journée de tous les dangers selon les autorités, en raison d'un nouveau pic de température et de rafales de vent. Une quarantaine de ces incendie n'étaient toujours pas maîtrisés mardi, a indiqué le responsable des services de pompiers en zone rurale de Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons. Une échelle des risques introduite après les feux meurtriers de 2009 dans l'Etat de Victoria – qui avaient fait 173 morts – classe les risques d'incendie pour la journée de mardi au niveau "catastrophique", ce qui signifie qu'ils seront incontrôlables, imprévisibles et très rapides, avec pour seule option l'évacuation des habitants. "Ça va être une journée très longue et très chaude pour les pompiers, très longue et très chaude pour les habitants", avait prévenu M. Fitzsimmons dans la matinée. Dans tout l'Etat, il est strictement interdit d'allumer un feu dans son jardin ou ailleurs, et les parcs nationaux ont été fermés. Les températures ont atteint 45 degrés Celsius dans l'ouest de l'Etat, balayé en outre par de fortes bourrasques de vent. Le sud de l'Australie enregistre actuellement une canicule, et les températures devraient continuer de grimper au long de la journée dans certains endroits, obligeant les services de la météorologie nationale à ajouter de nouvelles couleurs – rose et pourpre – à son échelle des prévisions, au-delà des 50 degrés. Au sud de l'Etat, la température a baissé, parfois brutalement, passant de plus de 40 degrés à 24 degrés en quelques minutes. Des dizaines d'habitations ont été ravagées par le feu le week-end dernier sur l'île de Tasmanie, au sud du pays, mais pour l'heure, aucun mort n'est à déplorer. Lundi, une centaine de personnes étaient portées manquantes mais il semble que la plupart s'étaient réfugiées chez des proches. Les incendies se produisent régulièrement de décembre à février en Australie, un pays doté de vastes régions très sèches. Source : www.lemonde.fr
