La société israélienne Elbit conjointement avec la française Thales est parvenue à la dernière phase d'un appel d'offre lancé par le ministère britannique de la Défense. Intitulé Watchkeeper STAR, ce projet d'un montant de 1,4 milliard de dollars, est considéré comme l'un des projets de renseignements les plus ambitieux jamais réalisés. Elbit et Thales l'ont emporté sur l'américaine Lockheed Martin et sur la British Aerospace. La seule société concurrente reste l'américaine Northrop Grumman. Si Elbit et Thales obtiennent l'appel d'offre, ces deux sociétés fourniront au ministère britannique de la Défense des drones qui pourront relayer des données visuelles aux services de surveillance du Royaume Uni. Dans le cadre de la proposition commune, Elbit fournirait des drones Hermes-180 et Hermes-450. Ces derniers sont capables d'effectuer dix heures de vol d'affilée avec une portée de 200 kilomètres. Le choix de Thalès UK comme maître d'oeuvre a eu lieu à l'occasion du salon aéronautique de Farnborough en juillet 2004 et le contrat a été notifié le 30 juillet 2005. Ce contrat, d'un montant de 710 millions de Livres, porte sur la fourniture de 4 systèmes complets, pour un tota1 de 48 drones. La société israélienne Elbit a participé à ce programme. La capacité initiale est prévue pour 2010, la capacité opérationnelle complète pour 2013. Les principales caractéristiques sont : Poids maximum au décollage : 450 kg Charge utile : charge utile optronique (électro-optique, infrarouge et désignateur laser), radar SAR/MTI et relais liaison de données ; possibilité de plusieurs charges utiles en simultané. Autonomie : env. 17 heures Thalès a proposé des UAVs israéliens Silver Arrow fournis de la société Elbit via une joint Venture détenue à 51 % par Elbit. Les accords industriels garantissent l'intégralité des transferts des technologies israéliennes vers la société Thalès. Watchkeeper est aujourd'hui le seul programme de systèmes de drones structurant au Royaume-Uni. Le déve1oppement des compétences d'intégration des drones aux systèmes de forces, notamment C41 est fait au travers d'un programme ambitieux et itératif d'expérimentation (JUEP pour joint UAV experimentation programme). Au-delà de Watchkeeper ce programme étudie l'intérêt des drones en milieux urbain et maritime, ainsi que des missions de type guerre électronique, relais de communication et combat (kill chain). Il contribue au développement de la compétence des centres d'essais de QinetiQ et de la compétence opérationnelle. Ces expérimentations sont menées en partie avec le Canada et les Etats-Unis avec lesquels un accord bilatéral d'échange d'information sur les UAV a été signé en 2002. Un centre de compétence « systèmes de drones » a été inauguré au Pays de Galles (Aberporth), à proximité d'un centre d'essai de QinetiQ, à la fin septembre 2005. De nombreux ingénieurs israéliens fréquentent ce site dans le cadre du contrat qui lie la société Elbit à Thales. Emploi des drones Predator et Pointer en Irak e 28 janvier 2005, le renforcement des mesures de sécurité, tant sur les bases du contingent italien que dans le cadre des patrouilles de contrôle du territoire placé sous la surveillance des troupes italiennes, a été confirmé par le CEMA, l'Amiral Di Paola. Ce dernier a annoncé l'arrivée à Nassiryah de quatre drones Predator et d'autres drones, les Pointer, de dimensions et rayons d'action plus limités, qui ont « déjà utilisés par les forces spéciales américaines tant en Irak qu'en Afghanistan ». Les Pointer sont dotés d'une caméra qui transmet des images en direct au centre de commandement. La société israélienne Elbit aurait participé à la livraison de quelques détails de haute technologies.
