L'empire le plus vaste et le plus puissant que l'Occident musulman ait connu à l'époque médiévale a été conçu et organisé dans une bourgade perchée au fond d'une haute vallée de l'Atlas : Tinmel. Le ministre grenadin, Ibn Al Khatib (XIVème siècle) qui a dû traverser trente fois les eaux glaciales de Oued Nfis avant d'atteindre les lieux note que «même en rêve, un fantôme ne saurait emprunter ce chemin !». C'est pourtant de cette bourgade berbère, que sont partis les conquérants almohades, conduits par Ibn Toumert et Abdeloumen, pour former le plus grand empire que la Méditerranée occidentale ait connu depuis celui de Rome. LÀ cent kilomètres environ, au sud de Marrakech, sur la route d'Asni, on entre dans la vallée du Tensift. Situé dans une enclave à laquelle on accède par un long chemin sinueux, apparaît le petit village de Tinmel. On se croirait en pays cathare ! Sur un premier promontoire, apparaît la kasbah. Puis, accrochée à flanc de montagne, une superbe petite mosquée se confond presque avec la roche. Ce bijou architectural est un bâtiment almohade. Il s'agit plus précisément de la mosquée de Tinmel, un des grands sites de l'histoire du Maroc, oubliée durant des siècles. La route montagneuse et sinueuse qui y mène longe l'Oued Nfis et relie Marrakech à Taroudant. Le site, déjà très difficile d'accès est renforcé par tout un système de fortifications. Tinmel est à l'époque des Almohades (XIIème siècle), une citadelle inexpugnable. Quatre hommes suffisent pour protéger le lieu et en interdire l'accès.C'est là, que le fondateur du mouvement almohade, le Mahdi Mohamed Ibn Toumert crée en 1120, un mouvement contestataire, avec la ferme volonté de déraciner totalement les Almoravides. Il y réussit grâce à son génie politique et au choix de ses compagnons dont le plus important est Abdelmoumen Ben Ali. La chevauchée dure près de 20 ans et finit par la chute de la dynastie almoravide et la prise de leur capitale Marrakech. Avec les Almohades, l'ensemble de l'Occident musulman, de Tunis à Marrakech et à l'Andalousie, se trouve unifié pour la première fois. C'est le début d'une grande civilisation que l'on considère désormais comme l'âge d'or du Maroc médiéval. Et Tinmel, bourgade berbère située dans le Haut Atlas marocain, devient la capitale spirituelle et le centre culturel de tout un empire. La dynastie des Hafsides, Ayant régné sur la Tunisie, est originaire de Tinmel et les premiers califes almohades y sont tous inhumés. De cette bourgade berbère, tout un empire fut orchestré par la baguette d'Ibn Toumert, le Mahdi des Almohades. « Comment a-t-il pu diriger des métropoles aussi prestigieuses que Cordoue, Grenade et Séville et des pays comme le Maroc et la Tunisie ? » se demande le vizir et écrivain grenadin Ibn Al Khatib en visitant Tinmel.
