Le cancer du sein est la combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Même s'il peut survenir à n'importe quel âge, son risque d'apparition augmente avec le vieillissement. Il double approximativement tous les 10 ans jusqu'à la ménopause. Au-delà, il augmente mais moins intensément. Si plusieurs cas de cancers du sein sont déjà connus au sein de votre famille, cela peut augmenter votre propre chance de développer la maladie. Plus précisément, le risque de cancer est deux fois plus élevé chez les femmes dont les proches (soeurs, mères ou filles) ont développé un cancer du sein avant 50 ans. Plus jeune est l'âge d'apparition de la maladie, plus le danger est grand. Le danger augmente également lorsque plusieurs proches sont touchés. Une femme ayant deux proches atteintes de cancer du sein a 25 % de risque de développer un cancer avant 65 ans. A l'origine de ce danger, on trouve certains gènes, dont les plus connus sont BRCA1 et BRCA2. Ces formes seraient à elles seules responsables de 95 % des formes familiales héréditaires de cancers du sein et de l'ovaire. Autres facteurs : une puberté précoce et une ménopause tardive. Une femme dont la ménopause arrive naturellement après 55 ans a deux fois plus de risque qu'une femme touchée par la ménopause avant 45 ans. Enfin, l'absence de grossesse ou un âge tardif pour le premier enfant peuvent augmenter les risques d'être touchée par cette tumeur. Avoir son premier enfant après 30 ans double le risque d'avoir un cancer du sein par rapport à une femme devenue mère avant 20 ans.
