Avez-vous déjà entendu parler de cet établissement niché juste derrière le port de Casablanca et qui arbore le sigle USS, l'United Seaman's Service dont la mission, depuis son ouverture au Maroc en 1953, est de faciliter le séjour aux marins américains et du monde entier, d'où qu'ils viennent, séjournant ou faisant escale à Casablanca. Quelle est l'histoire de ce foyer américain ? Le seul que compte encore l'Afrique et le monde arabo-musulman parmi cette chaîne qui comptait dans les années cinquante et soixante, une cinquantaine d'antennes de par le monde et dont le nombre a été réduit aujourd'hui à 11 clubs USS, dont notamment celui de Casablanca. Pour les besoins de guerre, l'United Seaman's Service fut en effet créé par les responsables de l'administration de la marine des USA sous l'Amiral Lad. En coopération avec les milieux maritimes et principalement en raison des besoins urgents suscités par le déclenchement de la deuxième guerre mondiale. Son certificat d'enregistrement date du 8 octobre 1942 avec des objectifs précis qui consistent à «promouvoir et rechercher le bien être des navigateurs et du personnel de la marine des Etats-Unis et de tous les autres pays, en leur accordant assistance et facilités, notamment dans les domaines récréatif, médical, éducatif, religieux et personnel. Les foyers USS à travers le monde sont coiffés par un bureau central basé à New York composé de 125 membres qui se réunissent chaque année pour élire un comité directeur de 30 membres qui désignent à leur tour un comité exécutif mondial. Le comité comprend généralement d'éminentes personnalités du monde de l'industrie, des affaires maritimes et des milieux militaires. Ayant assuré cette tâche de la meilleure manière pendant la guerre, il ont donc décidé de continuer leur rôle après la guerre même à une échelle réduite. Actuellement, l'USS dispose de 11 foyers couvrant plus de 45 ports à travers le monde : 7 en Extrême-Orient, 2 en Europe et un seul en Afrique et dans le monde arabo-musulman, à savoir celui de Casablanca. Comme nous l'expliquera son directeur au Maroc, Abdelhak Lazrak, « l'United Seaman's Service, n'est pas une organisation d'Etat, mais une association privée sans but lucratif. Il opère en étroite collaboration avec les services sociaux de la marine marchande des pays scandinaves, et s'efforce de couvrir ses frais par les ressources propres des centres. Ce qui s'avère impossible compte tenu de la diversité des tâches qui lui sont confiées, comme les visites de navires au port, de marins hospitalisés, l'aide médicale et dentaire, les contacts avec les consulats et les autorités locales et la coopération avec d'autres services et organisations de bienfaisance. L'USS Casablanca, un club pionnier Abdelhak Lazrak, la cinquantaine, est le premier non américain à être nommé directeur d'un foyer USS à travers le monde. De formation comptable, il a d'abord travaillé dans les assurances avant de rejoindre l'USS. C'était à l'aube des années 80. En fait, raconte M. Lazrak, le directeur était toujours envoyé des Etats-Unis et son mandat ne devait pas dépasser les deux années, un système de rotation étant mis en place entre les directeurs des 11 centres USS existant à travers le monde. «De ce fait, raconte M. Lazrak : j'ai côtoyé tout au long de cette période 14 directeurs américains ». Une phase durant laquelle j'ai fait mon apprentissage. Les marins américains sont liés au puissant syndicat mondial des marins, le fameux ITF International Transport Fédération, qui a des bureaux partout dans le monde et dont le siège central est basé à Londres. Dans les années 90, l'antenne USS à Casablanca s'était déjà illustrée en organisant une grande conférence internationale afro-méditerranéenne au profit des syndicalistes marins, et à laquelle avaient participé les principales centrales syndicales marocaines dont notamment l'UMT, l'UGTM et la CDT. Le thème de la conférence était centré sur le bien-être des marins et dans la foulée, l'ITF avait décidé d'ouvrir un bureau d 'assistance aux marins de passage à Casablanca et qui fonctionne toujours dans les bureaux de l'UMT. Des interventions au profit des marins en détresse Abdelhak Lazrak évoque d'abord les multiples interventions de l'antenne à Casablanca en faveur des marins. Comme le cas de ces marins srilankais et indous, emmenés par un armateur grec qui les faisait travailler dans des conditions absolument inhumaines. Ils étaient obligés de circuler à plat ventre dans la salle des machines. Grâce à l'intervention de l'USS, le navire a été inspecté et l'armateur grec sommé de payer les marins et d'assurer leur rapatriement dans leur pays d'origine. Il y a eu aussi l'histoire de quatre marins, deux russes et deux ukrainiens arrivés sur un bateau qui avait été vendu plusieurs fois et qui ont été abandonnés à Casablanca. Il y a aussi ceux qui ratent leur départ pour une raison précise ou volontaire et que nous sommes obligés d'assister en leur assurant logement, restauration et contact avec la compagnie pour assurer leur retour dans leur pays d'origine ». C'est en 2006 et suite à une décision conjointe prise par le bureau central de l'USS à New-York et le Comité de Casablanca, qu'un marocain va faire exception en devenant directeur d'un centre USS. ■
