Fiat Panda Plongé dans une crise financière depuis plus d'une année, le groupe Fiat Auto avait plus que jamais besoin d'un regain de confiance auprès de sa clientèle. Le couronnement de la nouvelle Panda "Voiture de l'année 2004 en Europe" vient à point nommé pour redorer le blason d'un constructeur connu pour son esprit avant-gardiste. Les déboires du groupe Fiat Auto semblent s'acheminer vers une fin heureuse. D'abord, on procède à une restructuration au niveau du top management. Ensuite, on injecte des capitaux italiens supplémentaires qui ont réduit à 10% la participation de General Motors. Ce dernier a fait savoir par la suite que l'option pour acquérir Fiat Auto à Fiat Spa n'est plus valide, en raison de la recapitalisation du groupe industriel. Enfin, on procède à des lancements de produits, alliant originalité et anticipation sur les besoins futurs de la clientèle. Le segment des voitures citadines compactes reste la cible privilégiée du groupe italien : Punto restylée, Idea et Panda. Cette dernière vient d'être élue "Voiture de l'Année 2004" par un jury de 58 journalistes de 22 pays européens. L'italienne a obtenu la première place, avec 281 points, précédant la Mazda 3 (241), la Volkswagen Golf (241), la Toyota Avensis (219), l'Opel Meriva (213), la BMW série 5 (144) et la Nissan Micra (111). La Panda est la voiture qui a obtenu les votes du plus grand nombre de jurés : 55 sur 58 l'ont en effet retenue parmi leurs candidates préférées, tandis que 16 lui ont attribué la première place. C'est également la première fois qu'un modèle appartenant au segment A s'adjuge la plus prestigieuse distinction attribuée à l'industrie automobile dans le monde. C'est par conséquent un record extraordinaire, qui porte à cinq les victoires conquises par le groupe Fiat Auto au cours des dix dernières éditions : Fiat Punto en 1995, Fiat Bravo/Brava en 1996, Alfa Romeo 156 en 1998, Alfa 147 en 2001 et Fiat Panda en 2004. Un trophée pour l'image C'est en 1964 que naît le prix "Voiture de l'année". Pour avoir accès à la compétition, les nouveautés doivent avoir été mises en vente sur un minimum de cinq marchés européens différents au cours de l'année. Les appréciations exprimées portent sur les paramètres suivants : design, confort, sécurité, économie d'utilisation, agrément de conduite, performances, fonctionnalité, respect de l'environnement, prix, équipements et valeur résiduelle. Parmi tous les nouveaux modèles mis en vente au cours de l'année, une première sélection est effectuée : 7 finalistes sont admis à participer à l'élection de la voiture gagnante. Pour exprimer son jugement, chaque membre du Jury dispose de 25 points à répartir entre les 7 voitures, avec un maximum de 10 points pour celle qu'il place en tête. Bientôt au Maroc Commercialisée en Europe en mi-septembre, la Panda a rapidement suscité un grand intérêt de la part du public. En témoignent les 95.000 commandes obtenues sur le Vieux Continent, après seulement deux mois de présence sur le marché. Le mérite revient à un projet qui a su donner vie à une voiture aux dimensions extérieures limitées, dotée du confort auquel les automobiles plus grandes nous ont maintenant habitués, idéale dans la circulation urbaine et parfaite pour les trajets plus longs, en garantissant toujours à ses occupants des voyages détendus. Toutes ces caractéristiques font de la Fiat Panda une "petite grande" voiture qui bénéficie notamment d'un excellent rapport qualité/prix, grâce à la combinaison de ses contenus, de son coût d'utilisation et de sa valeur résiduelle.La nouvelle Panda sera commercialisée au Maroc au mois de mars 2004, à des tarifs annoncés très intéressants (version de base à moins de 120.000 dh). Elle sera dotée de deux motorisations modernes, dont un nouveau diesel 1,3 l common rail.
