Les prix des métaux de base ont tous reculé la semaine dernière, en particulier ceux échangés sur le London Metal Exchange (LME) et pour cause : ceux-ci ont d'abord été affectés par les mauvaises statistiques publiées en début de semaine par la Chine, puis par la chute des marchés asiatiques en milieu de semaine. Les métaux de base avaient déjà trébuché en fin de semaine dernière, suite à la publication du rapport mensuel sur l'emploi aux Etats-Unis, faisant craindre un ralentissement des mesures d'aide de la Réserve fédérale américaine (Fed). Pour rappel, le soutien de la Fed, qui prend la forme d'injections massives de liquidités dans le système financier américain, dilue la valeur du billet vert, incitant les investisseurs munis d'autres devises à acheter des actifs libellés en dollars comme les métaux de base. Les statistiques chinoises dévoilées aux cours du week-end dernier ont apporté leur lot de menaces sur l'évolution de métaux déjà fragilisés. À titre d'exemple, «le cuivre a plongé à atteint son plus bas niveau en trois semaines (lundi), sans aucun doute à cause des données économiques chinoises», estiment les experts de Commerzbank. Quelles mauvaises nouvelles ont révélé ces statistiques ? Baisse de la croissance potentielle Selon le Bureau national des statistiques (BNS) chinois, la hausse de la production industrielle s'est établie en mai à 9,2% sur un an, contre 9,3% en avril. Il s'agit là d'un signe du ralentissement de la croissance de la deuxième économie mondiale. «La Chine représentant 45% de la consommation mondiale de métaux industriels, cette baisse de la croissance potentielle au même moment où l'offre augmente suggère que les prix (des métaux) vont rester sous pression», expliquent les analystes de Barclays. Les prix des métaux ont également été affectés par la forte baisse des marchés asiatiques, qui ont terminé en très forte baisse, mercredi dernier. «L'actuel pessimisme des marchés financiers, notamment mis en évidence par la forte appréciation du yen et la faiblesse des bourses, pèse sur les matières premières», soulignent les analystes de Commerzbank. Ainsi, le cuivre, baromètre du marché des métaux, a atteint jeudi dernier son minimum depuis début mai, à 7.011,25 dollars la tonne. Vendredi, il s'échangeait à 7.089 dollars contre 7.245 dollars le vendredi précédent. «La Chine a importé seulement 359.000 tonnes de cuivre en mai», soit une baisse de 15% en rythme annuel, font savoir les experts de Commerzbank. Le nickel a pour sa part marqué son plus bas niveau depuis quatre ans vendredi, à 14.052 dollars la tonne. «Le rétablissement des prix observé au début du mois a finalement été temporaire», précise les analystes de Commerzbank. L'aluminium valait vendredi 1.858 dollars la tonne, contre 1.953 dollars une semaine auparavant. Le plomb cotait le même jour 2.110 dollars la tonne, contre 2.168,50 dollars. L'étain valait 20.240 dollars la tonne, contre 21.000 dollars. Le nickel valait 14.318 dollars la tonne, contre 15.050 dollars, et le zinc valait 1858 dollars la tonne, contre 1.908,25 dollars.
