La société Carester, qui a obtenu 216 millions d'euros de financements auprès de l'Etat français et de partenaires japonais, a annoncé lundi la mise en service fin 2026 d'une usine de recyclage et raffinage de terres rares à Lacq (sud-ouest de la France). Baptisé Caremag, le site destiné à devenir «le premier recycleur européen» traitera «2.000 tonnes d'aimants et raffinera 5.000 tonnes de concentrés miniers». Il sera également «le plus gros producteur occidental de terres rares lourdes séparées, avec 600 tonnes d'oxydes de dysprosium et terbium, soit environ 15% de la production mondiale actuelle, et 800 tonnes d'oxydes de néodyme et praséodyme», selon un communiqué de la société Carester, à l'initiative du projet. La construction de l'usine, autorisée depuis 2023, «représente une avancée majeure vers l'indépendance de l'Europe en terres rares pour les aimants permanents», affirme le président de Carester, Frédéric Carencotte. Ces aimants, qui résistent dans le temps à la démagnétisation, sont un élément stratégique de la transition énergétique, équipant aussi bien des véhicules électriques que des éoliennes (50% du marché pour ces deux secteurs). On les trouve aussi dans la robotique, l'électronique ou les pompes. Le marché est pour l'heure largement dominé par la Chine. Carester a levé 216 millions d'euros auprès de différents partenaires pour son projet. L'Etat français a apporté 106 millions d'euros en subventions et avances remboursables dans le cadre des appels à projets France Relance et France 2030, ainsi qu'un crédit d'impôt industrie verte. Une co-entreprise associant l'Organisation publique japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie à Iwatani Corporation, une société privée nipponne, s'est engagée à hauteur de 110 millions d'euros, en fonds propres et en dette d'actionnaire, dans Caremag. «Cet investissement s'accompagne de la signature d'un accord d'achat à long terme pour la fourniture au Japon d'oxydes de terres rares lourdes produits par Caremag», précise Carester. La startup MagREEsource avait inauguré en juin, en Isère (Alpes françaises), la première usine-test d'Europe produisant des aimants permanents à partir d'aimants recyclés, à hauteur de 50 tonnes par an. Le groupe belge Solvay exploite par ailleurs, à La Rochelle (ouest), une usine de fabrication de produits de performance à base de terres rares. Il doit prochainement lancer la production des premières tonnes d'oxydes de terres rares pour des aimants permanents. Sami Nemli avec agences / Les Inspirations ECO
