Bridgestone, premier manufacturier de pneumatiques implanté au Japon, a quintuplé son bénéfice d'exploitation trimestriel. Ce progrès a été rendu possible grâce au rebond de la demande, alimenté par les mesures de relance économique. Revers de la médaille, les coûts de production seront élevés aussi. La compagnie prévoit une croissance inférieure au consensus pour 2010, sous le coup d'un renchérissement des matières premières. Le marché automobile mondial s'est redressé ces derniers mois, grâce aux dispositifs de primes à la casse mis en place par les gouvernements. Ces procédés ont permis à des constructeurs comme Toyota d'afficher des résultats meilleurs que prévu. Mais le bilan sera amoindri pour le prochain exercice financier. Le fabricant japonais de pneumatiques, ainsi que ses concurrents d'ailleurs, est confronté depuis peu à la hausse du prix du caoutchouc. Brigestone évalue à 141 milliards de yens (1,1 milliard d'euros) l'augmentation du prix des matières premières cette année, ce qui l'a conduit à rester prudent dans ses prévisions.Les constructeurs automobiles ont en outre prévenu que le rebond de la demande risquait de s'essouffler avec le retrait progressif des primes à la casse. «En dépit des signes de reprise économique, nous nous préparons à un contexte de marché difficile, compte tenu de la hausse des prix des matériaux et de l'évolution rapide de la structure du marché en matière de concurrence et de demande», a déclaré le président de Bridgestone, Shoshi Arakawa. La même prudence est observée par Michelin, principal concurrent de Bridgestone, qui a déclaré la semaine dernière que la hausse des prix des matières premières et le manque de visibilité l'incitaient à aborder 2010 avec une «grande vigilance». Reprise des investissements Pour 2010, Bridgestone prévoit un bénéfice d'exploitation de 94 milliards de yens, en hausse de 24% par rapport à 2009. Ce gain est inférieur au consensus actuel, qui ressort à 123,7 milliards de yens, sur la base des estimations de 12 analystes. Le fabricant anticipe en outre un chiffre d'affaires de 2.830 milliards de yens, en hausse de 9% par rapport à l'an dernier. Takashi Moriwaki, analyste à Nomura Securities, estime que le japonais est susceptible de revoir à la hausse ses projections annuelles en cours d'exercice. Cette révision ne sera possible qu'après l'augmentation de ses prix pour faire face à la hausse des coûts des matières premières.Le fabricant prévoit d'augmenter de 18% ses dépenses d'investissement pour les porter à 210 milliards de yens en 2010, afin de développer sa production en Chine et dans d'autres marchés émergents. En 2009, il les avait réduites de 35% pour répondre à la chute de la demande.À la Bourse de Tokyo, l'action Bridgestone a gagné 4,5% ces trois derniers mois, une hausse inférieure à celle de 6,8% enregistrée sur la période par l'indice Nikkei. Le titre a fini à 1.460 yens vendredi avant la publication des résultats.
