A seulement 23 ans, il a quasiment tout à gagner. Portrait du phénomène argentin qui révolutionne la planète foot. Né le 24 juin 1987 à Rosario en Argentine, Lionel Messi a très tôt fait preuve de ses talents de footballeur. À 11 ans, il joue déjà dans l'un des meilleurs clubs de son pays, les Newell's Old Boys. Il y joue même très bien. De nombreux espoirs sont mis en lui. Jusqu'à la découverte d'une anomalie de croissance. Pour que Lionel continue à jouer au football, la famille Messi devra débourser 900 dollars par mois pendant 3 ans. Une somme bien trop importante pour cette modeste famille ainsi que pour les clubs argentins comme Riverplate, qui ne peuvent se permettre un tel investissement. Jorge, le père de Lionel, décide de miser sur le FC Barcelone. Il présente son fils en test. Et après un mois intensif, le responsable du centre de formation signe la prise en charge de Léo par le Barça. À l'été 2000, l'Argentin s'installe donc avec sa famille en Catalogne pour suivre son traitement ainsi que sa formation de joueur professionnel à la Masia, le centre de formation du FC Barcelone. En misant sur lui, ce club lui a offert la chance de vivre son rêve. Et depuis, il le lui rend bien. Depuis le 16 octobre 2004, jour de son premier match en Liga et à seulement 23 ans, Lionel Messi a remporté avec le Barça quatre Liga (2005, 2006, 2009 et 2010), une Copa del Rey (2009), quatre Super coupes d'Espagne (2005, 2006, 2009 et 2010) et deux Ligue des Champions (2006 et 2009). Wow !!! Mais ce n'est pas tout. Il est également le premier depuis le Néerlandais Marco Van Basten à obtenir deux fois de suite le Ballon d'or en 2009 et 2010. D'ailleurs, vu sa magnifique prestation en demi-finale aller de Ligue des Champions, on ne voit pas qui d'autre que lui pourrait lui succéder. Il joue au football pour le plaisir Il est tout simplement au dessus. Il joue au football sans calculer. Il joue au football pour le plaisir, comme un adolescent. Et ça fonctionne grâce à un talent hors du commun. Et du travail. Et sûrement un peu d'humilité : «Je ne pense pas être plus important qu'un autre joueur du groupe. Je ne veux pas qu'on me mette sur un piédestal, je veux juste être considéré comme les autres joueurs de l'effectif. Ni plus ni moins». Il ne lui manque plus que des titres avec sa sélection nationale, et il pourra rivaliser avec les plus beaux palmarès de l'histoire du football. Dans un sport où le muscle, la force et la taille priment, le rayonnement de Lionel Messi est un miracle. Un miracle dû à sa force de caractère qui lui donne la vivacité pour dribbler, l'agressivité pour disputer des ballons aériens improbables et le calme pour ne pas réagir aux multiples agressions dont il est régulièrement l'objet sur les terrains du monde entier. Lionel Messi est une leçon de foot. Et elle est loin d'être finie. Tant mieux. On en redemande!
