Le premier épisode des aventures du lieutenant Columbo, joué par Peter Falk, a été diffusé en février 1968 sur la chaîne NBC. Le policier, qui deviendra célèbre aux yeux du public, en partie grâce à son étrange voiture, roulait dans un cabriolet gris modèle 1960 immatriculé « California 044 APD ». Cette 403, qui a servi dans la première série d'épisodes, aurait été repérée dans les garages du studio de cinéma par l'acteur lui-même, et choisie par ses soins pour les besoins du tournage. Pour rappel, la 403 est une automobile de la marque Peugeot produite entre 1955 et 1966 en plusieurs versions : berline, cabriolet, break, fourgonnette et camionnette bâchée (ou pick-up). La 403 (8 CV) a été, en effet, présentée pour la première fois le 20 avril 1955 au palais de Chaillot au Trocadéro à Paris. Il s'agissait d'une berline à toit ouvrant. À l'époque, et jusqu'à 1958, le capot était orné d'un lion chromé, symbole de la marque sochalienne, un accessoire retiré pour 1959 car considéré comme dangereux en cas de choc avec un piéton ou un cycliste. Plus d'un million d'exemplaires C'est au salon 1957 que fut présentée par le constructeur Peugeot la première automobile 403 berline, la N4Y à sécurité passive. Peugeot supprimait le lion du capot, offert à l'acheteur toutefois, et remplacé par une petite baguette chromée (pour 1959 montage d'une grande baguette chromée). Plus tard, les flèches arrière seront remplacées par des clignotants, les codes européens apparaîtront et les essuie-glace deviendront parallèles. Le cabriolet est pour sa part apparu en août 1956. En septembre 1956, naissance de la familiale et de la commerciale, puis le mois suivant de la camionnette bâchée. En octobre 1959 est commercialisée une version diesel à moteur Indenor, ce qui fera de la 403 la première voiture française diesel de série. La production de la 403 a été stoppée en novembre 1966, le dernier exemplaire étant une 8 CV de couleur crème. Au total, Il a été produit 1 214 126 exemplaires de la campagne de Columbo.
