C'est l'événement de la semaine pour les férus de tennis. Rafael Nadal est réapparu sur les courts de balle jaune pour la première fois depuis plus de sept mois ce mardi. Sérieusement touché au genou gauche après son dernier match perdu contre Lukas Rosol à Wimbledon, en juin 2012 alors qu'il était toujours deuxième mondial, Nadal avait prévu son retour pour décembre dernier. le Majorquin avait souligné que son genou répondait bien et qu'il n'y avait plus de souci à se faire pour lui. Mais au lieu d'attaquer la saison en même temps que ses rivaux, « El Matador » a déclaré forfait pour Doha et l'Open d'Australie. Il a fait ensuite dans l'ambiguïté, annonçant que cette prolongation d'absence était due à des maux intestinaux, alors qu'il a précisé la semaine dernière que son genou le tracassait toujours. Ce qui est néanmoins sûr, c'est que « Rafa » était présent hier au Chili, pour prendre part au tournoi de Viva Del Mar. Il a déjà entamé la compétition en match double avec l'Argentin Juan Monaco (tenant du titre) face à la paire tchèque Cermak-Dlouhy, avant de revenir aujourd'hui (mercredi) en simple, face à un qualifié du premier tour. Objectif : avril à Monte-Carlo «J'ai besoin d'accumuler les matchs, il me faut être patient, je dois y aller doucement, avec humilité» a déclaré l'ancien premier mondial en commentaire à ses aspirations pour la saison en cours. « Mes objectifs dans l'immédiat ne seront pas les mêmes dans deux mois. Ce n'est pas à l'ordre du jour mais bien sûr j'aimerais redevenir n°1 mondial. Cette blessure est celle qui m'a mis le plus longtemps sur la touche mais j'en ai déjà eu des plus sérieuses dans le passé. Et elles m'ont seulement rendu plus fort » a t-il renchéri, envoyant des signaux à ses concurrent. Nadal prévoit de retrouver la plénitude de ses moyens en avril, en vue du tournoi de Monte-Carlo, qu'il a raflé huit fois. Une étape cruciale et préparatoire pour sa compétition fétiche : Roland-Garros, qu'il a raflé pour la septième fois de sa carrière en 2012. Après avoir quitté le circuit avec une place de deuxième au classement ATP, l'Espagnol est cinquième à présent derrière Djokovic, Murray, Federer et Ferrer. Son retour fait le bonheur de ses fans, mais aussi des autres tennismans qui ont hâte de retrouver le seigneur de la terre battue. Federer l'a exprimé la semaine dernière, lorsqu'il a lâché : « On attend son retour avec impatience, le jeu sera plus fort avec lui. A mon avis il sera toujours aussi difficile à battre ». Rafael Nadal marquera deux autres arrêts sud-américains (Sao Paulo et Acapulco), avant de revenir en Europe pour entamer le vif du sujet.
