Dix ans après celui de l'homme, le génome du pou de corps a été séquencé. Ce résultat est le fruit du travail de 28 institutions scientifiques. Le pou vit dans les cheveux ou les vêtements et se nourrit exclusivement de sang. Dix ans après celui de l'homme, le génome du pou de corps (pediculus humanus corporis) a été séquencé. Ce résultat est le fruit du travail de 28 institutions des USA, d'Australie, de Corée du Sud et d'Europe, parmi lesquelles figure l'équipe d'Evgeny Zdobnov, de l'Université de Genève. Ces travaux ont été publiés dans la revue américaine «PNAS». Le pou ayant accompagné l'homme de près durant son évolution et ses migrations, l'analyse de son génome pourrait livrer des enseignements, soulignent les chercheurs. Par exemple trahir le moment à partir duquel l'être humain a commencé à se vêtir. Ce parasite de 2 à 3 millimètres de long est totalement dépendant des humains pour sa survie et disparaîtrait de la surface de la Terre s'il en était séparé trop longtemps, expliquent-ils. Le pou a un mode de vie «très simple : il vit dans vos cheveux ou dans vos vêtements et se nourrit exclusivement de sang», relève dans un communiqué Barry Pittendrigh, professeur d'entomologie à l'Université d'Illinois (nord), qui a coordonné l'équipe internationale de recherche. La simplicité de ce mode de vie se reflète dans son génome comme le montre le nombre réduit de gènes de détection ou de réaction à l'environnement. Le séquençage révèle un nombre nettement moindre de récepteurs pour le goût et les odeurs comparativement aux autres insectes. Au-delà de son importance dans le contexte sanitaire humain, le décodage du génome de cet insecte est essentiel à la compréhension de son évolution, soulignent ces chercheurs. C'est en effet le second séquençage du génome d'un insecte au développement graduel à savoir que le corps ne subit pas de transformation anatomique et écologique profonde dans le processus de maturité de l'oeuf au stade adulte. La plupart des espèces d'insectes sur la planète connaissent une métamorphose complète dans le développement de l'oeuf, à la chenille, à la nymphe puis à l'insecte adulte. Le génome du pou peut ainsi fournir des éléments importants pour comprendre comment a évolué le processus de métamorphose complète, une clé de la domination de la planète par les insectes, jugent les auteurs de ces travaux. L'occasion pour les professionnels de santé d'accéder à des informations standardisées sur l'usage, la posologie, les effets indésirables et les contre-indications de plus de 240 médicaments destinés à soigner les enfants âgés de 0 à 12 ans. L'OMS rappelle, à ce titre, qu'une erreur de dosage peut avoir de lourdes conséquences chez les enfants en bas âge. Le formulaire permettra au personnel soignant de découvrir les médicaments les mieux adaptés à chaque affection et de connaître les dosages, les conditions d'administration, les précautions à prendre ou encore l'existence d'interactions avec d'autres médicaments. «Pour être efficaces, les médicaments doivent être choisis avec soin et la dose doit être ajustée en fonction de l'âge, du poids et des besoins de l'enfant. Sans guide mondial, de nombreux professionnels de la santé ont dû prescrire des médicaments en s'appuyant sur des données très limitées», confie le Dr Hans Hogerzeil, directeur du département de l'OMS Médicaments essentiels et politiques pharmaceutiques. A noter que ce guide n'est pas disponible, pour l'instant, pour le grand public, mais uniquement pour les professionnels de santé.
