Le Qatar, pays hôte de la prochaine Coupe du monde de football en 2022, aurait mené une campagne secrète de propagande à base d' »opérations noires » pour saper les candidatures concurrentes, en violation des règles de la FIFA. L'Angleterre est rentrée en lice pour récupérer l'organisation du Mondial, réclamant à la FIFA d'ouvrir une enquête. Des révélations du Sunday Times du dimanche affirment que le comité d'organisation du Qatar a payé une équipe de relations publiques ainsi que d'anciens agents de la CIA pour diffuser de « fausses informations » concernant ses principaux rivaux, l'Australie et les Etats-Unis, lors de leur campagne pour la compétition 2022. Le Qatar, qui avait obtenu d'organiser le tournoi à la surprise générale fin 2010, a tout nié en bloc. Dans un communiqué, le comité d'organisation a déclaré « démentir toutes les accusations formulées par le Sunday Times. » D'après le journal, la stratégie du Qatar était de recruter des individus influents afin d'attaquer les offres dans leurs pays d'origine, donnant l'impression qu'il n'y avait « aucun soutien » pour accueillir la Coupe du Monde parmi la population. Or, l'un des principaux critères pris en compte par FIFA, organe directeur du football mondial, est que les candidatures devaient bénéficier d'un fort soutien des populations locales. Toujours selon le Sunday Times, un e-mail, que le journal indique avoir obtenu par un lanceur d'alerte qui a travaillé avec la candidature du Qatar, a été envoyé au directeur adjoint des offres du Qatar, Ali al-Thawadi, et montre que l'Etat était au courant des complots visant à « empoisonner » les autres candidatures. Reconsidérer l'Angleterre Quelques heures après l'éclatement du scandale, le flux d'informations des médias britanniques monte d'un cran, s'en suit une sortie de l'ancien président de la Fédération anglaise de football (FA), Lord Triesman qui a explicitement appelé la FIFA à attribuer l'organisation du Mondial à l'Angleterre si l'on découvre que le comité de candidature du Qatar a enfreint les règles en menant une campagne secrète pour saboter les rivaux. « Si l'on prouve que le Qatar a enfreint les règles de la FIFA, il ne peut pas conserver la Coupe du monde. Il ne serait pas mauvais que FIFA se tourne vers l'Angleterre dans ces circonstances », a déclaré l'ancien homme fort de la FA, tout en réclamant une enquête minutieuse de la FIFA à ce sujet. Pour rappel, l'offre du Qatar a déjà été accusée de corruption, mais a été autorisée en 2014 après une enquête de deux ans au sein de la FIFA. Tout comme le Maroc, qui pourrait présenter une candidature conjointe avec l'Algérie et la Tunisie, l'Angleterre, soutenue par l'Ecosse et l'Irlande, a elle aussi exprimé son intention d'organiser la Coupe du monde 2030. Un coup de théâtre sanctionnant le Qatar et attribuant le Mondial 2022 aux Britanniques faciliterait la tâche au dossier maghrébin.
