L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé mercredi 29 avril qu'elle relevait au niveau 5 son degré d'alerte, face à l'épidémie de grippe porcine. Ce niveau équivaut à un "signe fort de l'imminence d'une pandémie". C'est la deuxième fois de la semaine que l'OMS renforce son alerte. Lundi soir, il l'avait fait passer de 3 à 4. Mais depuis lors, l'épidémie s'est étendue à travers le monde, et mercredi, la grippe porcine a fait un premier mort hors du Mexique - un petit Mexicain de 23 mois allé au Texas pour s'y faire soigner. Au total, l'échelle de l'OMS compte six niveaux, le plus élevé consacrant l'état de pandémie, à savoir une épidémie mondiale d'une maladie nouvelle et pouvant tuer. Huit décès avérés Dans ses propres laboratoires, l'OMS n'a confirmé pour l'heure que huit cas de décès dus à la grippe porcine - sept au Mexique et un aux Texas, concernant le petit enfant mexicain. Le numéro deux de l'OMS, Keiji Fukuda, a fait état au total de 114 cas avérés de grippe porcine dans le monde - notamment au Mexique, mais aussi aux Etats-Unis, au Canada, en Israël, en Espagne, en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande. Les autorités mexicaines ont, elles, imputé 159 décès à ce virus. La directrice de l'OMS Margaret Chan, tout en soulignant que le monde était mieux préparé que jamais dans l'histoire à faire face à une pandémie grippale, a déclaré que l'épidémie évoluait rapidement et qu'il fallait la prendre très au sérieux. Elle a également appelé les laboratoires pharmaceutiques à augmenter leur production de traitements antiviraux. "Aucun signe de ralentissement" Chan a indiqué que les stocks de son organisation n'étaient pour l'heure pas suffisants et que l'OMS avait besoin de dons. Elle a noté que le relèvement de l'alerte était un signal aux Etats, aux laboratoires et aux milieux économiques pour qu'ils prennent des mesures. "C'est vraiment l'humanité entière qui est menacée lorsqu'il y a pandémie", a-t-elle souligné. Pour Fukuda, "Il est évident que le virus se propage et nous ne voyons aucun signe de ralentissement, à ce stade". A la différence de la plupart des souches de H1N1, la nouvelle souche est une combinaison de génomes aviaire, porcin et humain. La grippe dite "porcine" se transmet de personne à personne et semble provoquer plus de diarrhée que la grippe saisonnière traditionnelle. Bien que dite "porcine", cette forme de grippe n'est en rien liée à quelque contact avec des cochons ou avec le fait de manger de la viande de porc. Abattage des porcs En dépit de cette réalité, les ventes de viande de porc au Mexique ont chuté de 85%, a déclaré à Reuters Enrique Dominguez, président de l'association des éleveurs de porc. L'Egypte a ordonné l'abattage de tous ses porcs et certains pays, à commencer par la Russie et la Chine, ont interdit les importations de viande de porc américaine. Aux Etats-Unis, on dénombre 16 cas avérés de grippe porcine au Texas, dont le gouverneur, Rick Perry, a proclamé l'état de catastrophe. En Californie, une trentaine de "marines" stationnés dans la plus grande base militaire des Etats-Unis ont été placés en quarantaine, l'un d'entre eux étant atteint de grippe porcine. Cette base, située dans le sud de l'Etat, compte 8.000 marines, et est un centre d'entraînement de première importance pour les marines devant être envoyés en Irak et en Afghanistan. Sur la côte est, les autorités du Massachusetts ont confirmé les deux premiers cas de grippe porcine dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Un peu plus tard, l'Etat du Maine, également sur la côte est, a signalé trois cas avérés. Deux cas "probables en France" En Europe, l'Allemagne et l'Autriche ont annoncé leurs premiers cas confirmés, tandis que la France signalait deux cas "probables" de grippe porcine sur son territoire. En Espagne, les autorités ont fait état d'une personne contaminée qui ne s'est pas rendue récemment au Mexique. Le pays a recensé à ce jour 10 cas confirmés et 53 autres cas suspects. Toutes les personnes concernées revenaient jusqu'à présent d'un voyage récent au Mexique. Les nouveaux cas signalés mercredi en Allemagne et en Autriche portent à neuf le nombre de pays affectés dans le monde et à quatre le nombre de pays de l'Union européenne officiellement touchés, après l'Espagne et la Grande-Bretagne. Le ministre mexicain de la Santé, Jose Angel Cordova, a déclaré mardi que l'on comptait dans son pays 2.500 cas suspects et 1.300 personnes hospitalisées, dont certaines dans un état grave. Les ruines mayas et les pyramides aztèques, attractions touristiques du Mexique, sont fermées jusqu'à nouvel ordre. Un calme inhabituel règne à Mexico où les écoles restent fermées. Les vols vers le Mexique suspendus ? La France a signalé deux cas "probables" de grippe porcine sur son territoire et a annoncé qu'elle demanderait à l'UE la suspension des vols vers le Mexique. La Commission européenne a fait remarquer par la suite qu'elle n'était pas habilitée à décréter une telle suspension de vols. L'Union européenne, les Etats-Unis et le Canada ont déjà déconseillé tous les voyages non indispensables au Mexique. Alors qu'une trentaine de cas suspects sont sous surveillance en France, ces deux personnes "vont bien" et ne présentent aucun "symptôme sévère", a déclaré la directrice de l'Institut national de veille sanitaire, Françoise Weber. Les premiers résultats d'examen évoquent une contamination par la nouvelle souche grippale H1N1 et les résultats d'analyse devraient pouvoir être confirmés "dans les 48 ou 72 heures". Paris a demandé la réunion d'un Conseil européen des ministres des Transports, en plus de la réunion des ministres de la Santé, qui doit se tenir jeudi à Luxembourg.
