Alors que Silvio Berlusconi parle comme s'il était déjà redevenu président du Conseil, Walter Veltroni prédit des "surprises" à l'issue des élections législatives de dimanche et lundi en Italie. Berlusconi, qui règne à 71 ans sur les médias de la Péninsule et dirige l'alliance de droite du Peuple de la liberté, est confiant de l'emporter et promet de gouverner "au mieux de (s)es capacités". Son avance dans les sondages est consistante, variant entre cinq et neuf points de pourcentage dans les dernières enquêtes. Il insiste cependant auprès de ses partisans pour qu'ils se mobilisent afin de lui assurer une majorité au Sénat plus confortable que celle de son prédécesseur et vieux rival Romano Prodi. Avec seulement deux sièges de majorité à la chambre haute, la coalition Prodi n'a pas tenu vingt mois. "Il nous faut une majorité à la Chambre et au Sénat", a martelé Berlusconi au dernier jour de campagne. "Je connais les derniers sondages et je suis absolument certain que nous obtiendrons une grande victoire." Son adversaire Walter Veltroni, de près de vingt ans son cadet, a contre-attaqué en ironisant sur le meeting de clôture de son rival milanais à Rome, le qualifiant d'"échec" devant les quelques milliers de personnes réunies. Les 47 millions d'électeurs italiens, a ajouté l'ancien maire de Rome, ont "une longueur d'avance sur la politique, les journaux et les sondages". "Vous verrez que nous aurons quelques surprises le 13 avril", a assuré le leader du Parti démocrate. BLAGUES DOUTEUSES Veltroni s'en est pris au bilan économique de Berlusconi et à certaines "facéties" de l'ancien président du Conseil. Lors d'un sommet européen en 2002, Berlusconi avait ainsi levé deux doigts derrière la tête du ministre espagnol des Affaires étrangères, ce qui, au choix, représente des oreilles de lapin ou, dans la culture latine, les cornes du cocu. "L'Italie est un pays sérieux et n'a pas besoin d'un Premier ministre qui lève ses deux doigts ou raconte des blagues salaces dans les sommets européens", a déclaré Veltroni. "Ce n'est pas un homme d'Etat. C'est ce que dit toute la presse internationale." A propos d'économie, Veltroni a cité un constat de l'OCDE déclarant que "dans les cinq années de 2001 à 2006 (sous la présidence du Conseil Berlusconi), l'Italie n'a pas bougé. Les statistiques économiques italiennes de cette période sont les pires de ces 15 dernières années." Les candidats ont tous deux promis de baisser les impôts afin de stimuler la demande et repousser une récession dans la troisième économie de la zone euro, que le FMI voit croître de seulement 0,3% cette année. Beaucoup d'électeurs se plaignent de l'absence de différence entre les deux programmes, ce qui expliquerait qu'un tiers de l'électorat n'ait pas encore pris de décision. "Les deux principaux partis présentent plus ou moins le même programme", déclare Claudio Arbotto, un mécanicien de 44 ans employé par Alitalia, la compagnie aérienne nationale au bord de la faillite. "On s'approche d'une récession, les gens ont peur de dépenser leur argent et l'économie s'immobilise", ajoute ce mécanicien, qui s'attend à une victoire de Berlusconi mais votera pour les démocrates chrétiens (centre), lointains quatrièmes dans les sondages. Berlusconi, qui a rompu avec les démocrates chrétiens - tout comme Veltroni a fait campagne sans les anciens communistes et les Verts -, a exhorté les électeurs de centre droit à ne pas "gaspiller" leurs voix en votant pour les petits partis. Le propriétaire du club du Milan AC a également fait jouer la fibre footballistique en suggérant que le capitaine de l'AS Roma, le champion du monde Francesco Totti, n'avait "pas toute sa tête" parce qu'il soutient le candidat de centre gauche à la mairie de Rome, Francesco Rutelli. "Si j'avais demandé aux joueurs de Milan de me soutenir, beaucoup l'auraient fait, avec joie. Beaucoup me l'ont demandé mais je leur ai défendu. C'est la différence entre moi, Veltroni et Rutelli."
