Des milliers de policiers étaient à nouveau déployés mardi à Al Qods après deux jours de heurts sporadiques avec des jeunes Palestiniens, déclenchés par le conflit autour de l'esplanade des Mosquées, une poudrière politico-religieuse au coeur de la Ville sainte. “La bataille est engagée pour la souveraineté israélienne sur Al Qods “, a déclaré à la radio publique le ministre Sylvan Shalom, suppléant du chef du gouvernement. Côté palestinien, l'Autorité palestiniennea fustigé des “provocations” d'extrémistes juifs qui veulent changer le statut quo sur l'esplanade”, tandis que le Hamasappelait à “relancer l'Intifada pour défendre Al-Aqsa”. L'esplanade, qui héberge les mosquées Al-Aqsa et du Dôme du Rocher, est le troisième lieu saint de l'islam après La Mecque et Médine. La police a maintenu mardi les restrictions d'accès au site, autorisant seulement l'entrée aux musulmans âgés de plus de 50 ans, à condition qu'ils soient Arabes israéliens ou résidents de la partie orientale occupée par Israël depuis juin 1967. Depuis 2003, la police israélienne autorise des groupes de “visiteurs” à se rendre sur l'esplanade, sans coordination avec l'Office des biens musulmans (Waqf) en charge du lieu saint. Une vingtaine de Palestiniens ont été arrêtés par les forces sionistes. “2000 hommes, des policiers et des gardes-frontières, ont été déployés à Al Qods-est” a déclaré unporte-parole israelien. Par ailleurs, des forces de police sont mobilisées pour assurer la sécurité de la “marche d'Al Qods”, une manifestation qui attire des dizaines de milliers de participants israéliens et étrangers. Cet évènement “sportif” a pris une tournure de plus en plus nationaliste ces dernières années, marquant l'attachement d'Israël à la Ville sainte, décrétée en 1981 “capitale indivisible d'Israël” malgré l'opposition de la communauté internationale. La marche à laquelle participent des milliers de chrétiens évangélistes pro-sionistes se déroule chaque année à l'occasion de Soukkot, la fête des Cabanes (appelée aussi “fête des Tabernacles”), qui commémore le séjour des Hébreux dans le désert après la sortie d'Egypte.Le défilé doit traverser notamment des quartiers arabes d'Al Qods-est, une véritable provocation israelienne.Les premiers heurts avaient éclaté fin septembre à Al Qoçds-est, faisant une trentaine de blessés. Les Palestiniens protestaient contre l'intrusion d'extrêmistes juifs venus prier sur l'Esplanade. C'est une visite provocatrice du chef de la droite israélienne, Ariel Sharon, sur la même esplanade qui avait déclenché la seconde Intifada, dite Intifada d'Al Aqsa le 28 septembre 2000, et embrasé les Territoires palestiniens.
