Le ghota du golf féminin mondial se donne rendez-vous cette semaine (28-31 mars) sur le parcours du prestigieux Golf de l'Océan à Agadir à l'occasion de la 19ème édition de la Coupe Lalla Meryem, épreuve incontournable du circuit européen (Ladies european Tour: LET) dotée de 325.000 euros. Placée sous le Haut patronage de SM le Roi Mohammed VI, la prestigieuse Coupe Lalla Meryem, créé en 1993 et inscrite depuis 2010 au LET, s'impose désormais comme le rendez-vous immanquable du calendrier golfique féminin avec la présence d'un plateau exceptionnel de joueuses professionnelles, ont indiqué, mardi à Agadir, les organisateurs lors d'une conférence de presse. Et de rappeler que l'augmentation du prize money, qui se chiffre à 325.000 euros, a placé la Coupe Lalla Meryem parmi les tournois les plus attrayants du circuit européen en terme de dotation. L'Association du Trophée Hassan II (ATH), que préside SAR le Prince Moulay Rachid, a mis en œuvre toutes les conditions pour la réussite de ce grand rendez-vous, a relevé M. Mustapha Zine, vice-président délégué de l'ATH. La 19ème édition verra la participation de 126 joueuses de 31 pays (Afrique du Sud: 7 golfeuses, Allemagne:6, Australie:8, Autriche: 2, Chine:3, Colombie:1, Danemark:2, Etats-Unis:6, Finlande:5, France:18, Espagne:7, Inde:2, Irlande:1, Italie:5, Lettonie:1, Maroc:1, Mexique:1, Norvège:3, Namibie1, Nouvelle Zélande:1, Pays-Bas:2, Pérou:1, Russie:2, République Tchèque:1, Angleterre:17, Ecosse:6, Pays de Galles:6, Slovénie: 1, Suisse:2, Suède:16, Thaïlande:3). Plusieurs têtes d'affiches prendront part à cette édition dont la tenante du titre, l'Australienne Karen Lunn (10 victoires sur le LET), l'Anglaise Laura Davies (45 victoires sur le LET et 12 sélections en Solheim Cup) et sa compatriote Melissa Reid (4 victoires sur le LET et une participation en Solheim Cup), la Française Gwladis Nocera (10 victoires sur le LET) et la Sud-Africaine Lee-Ann-Pace (5 victoires sur le LET). Le Royaume sera représenté par Maha Haddioui, première marocaine à jouer sur le LET. Dans sa déclaration, Haddioui a indiqué que le niveau de cette édition sera "très élevé" en raison de la présence de très bonnes joueuses du circuit". "J'ai l'avantage de jouer chez moi sur un parcours que je connais relativement bien", a confié la golfeuse marocaine de 24 ans notant que ses concurrentes en particulier les Suédoises et les Norvégiennes ne sont pas entrainées autant qu'elle en raison du froid qui prévaut dans les pays scandinaves. A propos de son objectif pour cette 19ème Coupe Lalla Meryem, Maha Haddioui a affirmé qu'elle vise le top 5 dans la mesure ou son jeu a beaucoup évolué ajoutant qu'elle entame la compétition avec plus de confiance après avoir assuré sa présence dans le tournoi avec des cartes d'accès et non comme invités comme lors de ses deux premières participations en 2011 et 2012. En préparation à ce rendez-vous, Haddioui a effectué plusieurs séances d'entrainement sous la supervision de son coach belge Gilles Plume et a disputé la 4ème édition du Terre Blanche Ladies Open, première épreuve du Generali Ladies Tour et du LET Access Series organisée du 21 au 23 mars à Nice (sud de la France) avec la participation de 90 joueuses de 20 pays. L'Open terre blanche permet aux joueuses professionnelles et aux meilleurs amateurs de se préparer en de début de saison au LET 2013 que "j'ai hâte" de commencer. Passée pro en 2010, Haddioui s'est qualifiée pour le LET en se classant 20è au tournoi Lalla Aicha Tour School en décembre 2012 sur les greens d'Al Maaden et Amelkis à Marrakech. En ouverture de la Coupe Lalla Meriem 2013 figurent un concours Pro-Am mixte (1 pro avec 3 amateurs) mardi au golf de l'Océan avant l'entrée en lice, sur le même parcours, des professionnelles qui disputeront le titre en 4 tours (du jeudi au dimanche) de strock-play avec un cut après 2 tours qualifiant les 60 meilleures joueuses et ex-aequo. En marge de la compétition une Friendship Cup (coupe de l'amitié) se déroulera samedi au golf du Soleil avec la participation d'amateurs uniquement (jeu en quatre balles û équipes de deux amateurs). Situé à 15 minutes du centre ville d'Agadir, dans la forêt de Benserghao, le golf de l'Océan (90 hectares) est composé de trois magnifiques neuf trous qui sillonnent sable naturel plantées d'eucalyptus, de cyprès, de palmiers, de tamaris de mimosas et ce autour de quatre lacs. Le parcours, dessiné par le célèbre architecte américain Belt Collins, offre un tracé au relief marqué avec des greens bien défendus et des fairways étroits. Les obstacles naturels comme les dunes ou les pins ont été conservés et utilisés avec ingéniosité par l'architecte pour offrir aux golfeurs un large panel de difficultés. Accessible aux joueurs de tous les niveaux, le parcours de 27 trous du golf de l'Océan nécessite cependant de maîtriser un grand nombre de coups.
