La sélection marocaine de football jouera face à la Gambie, ce samedi (21h00) au Grand stade de Marrakech, pour le compte de la 5ème et avant dernière journée des qualifications africaines (groupe C) au Mondial-2014 avec l'obligation de s'imposer et espérer la défaite de la Côte d'Ivoire chez la Tanzanie dimanche dans l'autre match du groupe. Leaders du groupe avec 10 points (3 victoires, 1 nul), les Eléphants ivoiriens, presque entièrement pensionnaires de grands clubs européens, semblent proches mathématiquement de la qualification. En revanche, les Lions de l'Atlas 3è avec 5 unités (1 victoire, 2 nuls, 1 défaite), après leur victoire face aux Taifas Stars (2e/6 pts) n'ont d'autres alternative que de l'emporter pour garder des chances quoique très minimes de rester en course pour l'obtention de l'unique ticket qualificatif au prochain tour à élimination directe. Les Scorpions de la Gambie, qui se sont séparés de leur entraineur italien Luciano Mancini après une lourde défaite à domicile face à la Côte d'Ivoire (3-0) (4ème journée), s'attendent aussi à une victoire sous la houlette de l'entraineur gambien Peter Bonu Johnson qui avait été écarté en mai 2012 de la barre technique. Lors de cette rencontre, qui sera officiée par un trio mauritanien conduit par Mohamed Hassan Abou Chanab, le sélectionneur national Rachid Taoussi devra compter, en premier lieu, sur la présence du public qui a boudé la dernière sortie du onze national samedi dernier ainsi que sur la détermination des joueurs nationaux. Taoussi devra aligner lors de ce match une formation identique à celle ayant joué face à la Tanzanie avec quelques changements au niveau du milieu de terrain avec le probable retour de Younès Belhanda, meneur de jeu du FC Montpellier (France) et du gardien Nadir Lamyaghri qui ne sera pas de la partie. Le premier de chacun des dix groupes est qualifié pour un troisième et dernier tour. Les dix équipes qualifiées s'affronteront sous forme de matches aller/retour en octobre puis en novembre 2013. Les cinq vainqueurs du troisième tour représenteront l'Afrique à la Coupe du monde 2014 au Brésil (12 juin-13 juillet). A rappeler que la sélection marocaine avait déjà représenté l'Afrique aux phases finales du Mondial en 1970, 1986, 1994, 1998 sachant qu'elle fut la première équipe à remporter la compétition préliminaire africaine inaugurée à l'occasion de l'édition 1970, puis à s'adjuger un groupe et à franchir le premier tour (Mexique 1986) avant d'être stoppée par l'Allemgane (1-0) en huitièmes de finale.
