Après treize ans d'un conflit qui aura coûté la vie à 453 soldats britanniques, le Royaume-Uni a retiré ses dernières troupes du sud de l'Afghanistan, lundi 24 novembre. Une cérémonie sur la base aérienne de Kandahar a marqué le départ des derniers éléments de la Royal Air Force, après le transfert à l'armée afghane de la dernière base en octobre. «Les forces armées britanniques sont fières de l'achèvement de leur mission dans le sud de l'Afghanistan, a affirmé le secrétaire d'Etat à la défense britannique, Michael Fallon. Grâce à leur courage et leur dévouement, le pays possède les meilleures chances pour un avenir stable. Notre départ de la base aérienne de Kandahar représente donc un événement historique important. » La présence britannique l'année prochaine se résumera à l'encadrement de l'académie militaire afghane qui forme les officiers près de Kaboul. Les forces de combat de l'OTAN sur le départ Une grande partie des opérations dont les Britanniques ont eu la charge se sont déroulées dans la province de Helmand, qui reste aujourd'hui une place forte des talibans et un centre important pour la culture de l'opium. Les forces de combat de l'OTAN quitteront le pays d'ici à la fin du mois de décembre. En 2015, une force étrangère résiduelle d'environ 12 500 hommes, qui sera chargée de l'assistance et de la formation, restera dans le pays pour la mission baptisée «Soutien résolu». Vendredi, le New York Times a rapporté que Barack Obama avait décidé de prolonger d'un an la mission de combat des troupes américaines en Afghanistan. La sécurité demeure fragile dans le pays et les attentats se sont multipliés ces dernières semaines. Dimanche, au moins 57 personnes ont été tuées et une soixantaine blessées par un kamikaze qui s'est fait exploser au milieu des spectateurs d'un match de volley-ball dans le district reculé de Yahya Khail, dans la province de Paktika (sud-est), près de la frontière avec le Pakistan.
